凌雪辞打了个手势，示意分头探查。他身形一闪，如同鬼魅般掠向废墟左侧，剑气含而不发，警惕着任何可能的埋伏。

谢微尘则小心翼翼地从右侧靠近。他的神识在古灯微光的辅助下细细扫过断壁残垣。除了那弥漫的阴冷死气，并未发现活物的迹象，但一些细微的痕迹却逐渐清晰起来——几处断裂的藤蔓切口新鲜，地上有杂乱的脚印，并非苗人常穿的草鞋或赤足印记，而是某种制式皮靴的痕迹，甚至在一处泥泞的地面上，还残留着半枚清晰的、带有特殊防滑纹路的鞋印。

他蹲下身，仔细查看那半枚鞋印，眉头紧锁。这纹路……他似乎在哪里见过？不是南荒的风格，更像是……

“这边。”凌雪辞冰冷的声音从不远处一间相对完好的石屋后传来。

谢微尘立刻收敛心神，快步过去。

石屋后有一小片空地，景象令人触目惊心。空地中央明显有篝火燃烧后留下的灰烬，周围散落着一些啃噬过的兽骨和空水囊。但这并非重点。

重点是空地边缘，紧靠着黑水河岸的泥地上，赫然用暗红色的、已然干涸的液体绘制着一个扭曲诡异的符文！那符文不过脸盆大小，结构繁复邪异，散发着与永烬余孽同源的阴冷气息，只是极其微弱，仿佛力量已被抽走或耗尽。

而在符文旁边，还丢弃着几件破烂的黑袍，与噬魂沟那些邪教徒所穿一模一样。

“传送符？”凌雪辞蹲在符文前，指尖隔空感受着那残留的能量波动，脸色冰冷，“不像……更像是某种定位或接收信号的标记。”

谢微尘看着那符文，心脏莫名一跳。怀中的古灯似乎也感应到什么，传来一丝极其微弱的、带着厌恶情绪的悸动。他目光扫过那些散落的黑袍，忽然在其中一件的袖口内侧，看到了一点不同寻常的痕迹。

他上前用树枝挑开那件黑袍，袖口内侧，用更深的暗红色绣着一个极其微小、几乎难以察觉的图案——那并非永烬的邪异符号，而是一座极其简略的、如同三根尖刺并排竖立的黑色小塔印记！

这个印记！

谢微尘的瞳孔骤然收缩！记忆的碎片猛地翻涌上来！

青霄山覆灭前那段风声鹤唳的日子，山下伏波城内莫名多了许多行踪诡秘的外来者。他曾奉命暗中调查，在一次追踪中，于一个意外死亡的修士内衣夹层里，发现过一方绣着同样黑色小塔印记的绢帛！当时并未查出这印记的来历，只觉其透着不详，随后不久青霄山便遭大劫，此事也就不了了之……

这印记竟然出现在了这里！与永烬余孽的物品在一起！

是巧合？还是……

“发现了什么？”凌雪辞察觉到他情绪的剧烈波动，目光扫了过来。

谢微尘深吸一口气，强迫自己冷静下来，指着那个黑色小塔印记：“这个印记……我当年在伏波城见过。在一个死去的可疑修士身上。”他没有提及青霄山，但相信凌雪辞能明白。

凌雪辞的视线瞬间聚焦在那小小的印记上，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝极寒的锐芒。他伸出手，指尖剑气微吐，将那小块布料完整地切割下来，收入怀中。

“此事蹊跷。”他站起身，声音听不出情绪，“永烬余孽在此停留，留下标记，却又匆匆离去，连袍服都来不及处理干净……他们像是在这里接应了什么，或者……等待了什么指令。”

他的目光再次投向那个暗红色的符文：“这个符文的力量几乎耗尽，说明它已经完成了某种使命。”他又看向湍急的黑水河，“对岸……就是真正的南荒深处了。他们过河了。”

谢微尘也望向墨绿色的河面。河面宽阔，水流湍急，看不到任何渡船或桥梁的痕迹。永烬余孽是如何过去的？借助这个符文？还是另有他路？

“找找看附近是否有渡口或索桥的遗迹。”凌雪辞道。

两人再次仔细搜索起来，范围扩大到了河岸沿线。

终于，在下游约一里处，一片茂密的芦苇荡后，谢微尘发现了几根断裂腐朽的木桩，以及半截沉在水中的、锈迹斑斑的铁索。这里似乎曾是一个简陋的渡口，但早已废弃多年。

而在渡口旁的泥滩上，他们发现了另一组清晰的脚印！这组脚印与废墟中那些皮靴印不同，更浅，更大，似乎穿着某种特殊的软底鞋，而且……只有一个人的脚印！从河边而来，走向废墟方向，然后又折返回河边消失！

这个脚印的主人，似乎是从河对岸过来的！他在这里与永烬余孽碰过头？留下了那个符文和指令？然后又返回了对岸？

谢微尘蹲下身，仔细感知着这组脚印上残留的、极其淡薄的气息。不同于永烬的阴冷污秽，这气息更加晦涩、内敛，带着一种冰冷的秩序感，甚至……隐隐有一丝极淡的、类似机关偃甲运作后留下的金属与灵力的混合味道？