崇昭帝深深地看着他。

民前请旨，公然忤逆他的意愿。

好一个陆佑安，字里行间全是说他不会教女。

他道：“准。”

“父皇——”平乐终于崩溃尖叫，“父皇你糊涂，怎可擅断女儿姻缘，女儿不肯，不愿……”

“闭嘴！”崇昭帝怒声呵斥。

平乐一怔，眼泪滚滚落下。

父皇从来没有用这样冰冷的语气训斥过她。她受不得这般委屈，不顾一切地上前，要找崇昭帝哭诉，却被禁军铁戟交叉拦住。

崇昭帝的目光扫过她凌乱的妆容，好似定格一般，停留了许久，浑浊的龙目里闪过一丝无奈和痛心。

“王承喜，你亲自把公主送回去。”

萧贵妃的指甲深深掐入掌心，想要说什么，最终不敢求情，无力地磕头下去。

“谢陛下隆恩！”

崇昭帝重重拂一下龙袍，带着亲兵掉头而去。

留下的是一句冷冷的余声，在院中回响。

“这火灭不了，便不灭了。等该烧的都烧尽了，自然就灭了。”

平乐听着父皇刀片似的冷冽声音，心知大势已去，任何辩解都可能会火上浇油，只能无力地软跪在地，头一歪晕厥过去……

-

西山对面，是一条苍翠的山脊线。

此刻，薛绥正倚着一棵苍松，举杯而饮。

树干上斑驳的裂痕硌着她的后背，山风卷起她宽大的广袖，露出腕间那一条细长的旧痕。

她遥遥举杯，酒液映着冲天的火光，将她唇角那一抹笑染得妖异非常。

“这一杯，敬来之不易的胜利。”

她一饮而尽。

再拿起地上的鎏金酒壶，凝视着上面的东宫徽记。

“孤的梅子酿，可还合口？”

李肇身姿慵懒地坐在她旁侧的松木下，蟒纹箭袖扫落几片残叶。

“不错。”薛绥晃了晃鎏金酒壶，将剩下的酒液倾倒在地。

琥珀色的酒液浇入土中，散发出果子与泥土气息纠缠的暖香。

她道：“这一杯，祭那些无辜枉死的亡灵吧。”

灰烬被山风带着，如黑蝶一般扑簌簌飞过来，落在她的发梢。

李肇没有说话，看着那酒，心疼。

“这梅子酿……”他忽然开口，声音轻柔，“藏在东宫地窖十五年了。是我皇祖父过世那年立春埋下的。”

那个春天，他被册封为皇太孙。

皇祖父说，等到他大婚，再启出大宴宾客。

不久，他便失去了最疼爱他的人。

山风骤起，无数灰烬盘旋着升上夜空，宛如一场黑色的雪。

灰烬飘飞间，薛绥伸手接住一片。

李肇呼吸着梅子清甜，看着她滑落的袖口。

“孤给的疤痕膏，你可按时用了？”

薛绥没有回答，反手将酒壶塞进他怀中，睁着一双明亮的眼睛。

“你说此刻陛下是心痛爱女，还是恼恨她行事放纵，私吞巨额财富？”

李肇眉头一皱，放下酒壶，慢慢弯下腰去，清理她被树枝和灰烬缠住的裙裾，很是耐心细致，“陛下未必会因此严惩平乐。这些年，孤见识过太多。”

“不急。”薛绥目光投向西山别院的方向，眼神有些许迷离，“慢慢来，我们时间还长。”

我们……

李肇突然抬眸。

山火残烬在他眸底碎成万千星子，渐渐炽热。

许是情丝蛊作祟，竟觉得心猿意马，有一股莫名的情愫在胸膛翻涌，按捺不住。

“薛平安。”

“嗯？”

李肇不说话，盯着她越来越近，鼻尖悬在她眼睫上方三寸，呼吸仿佛被梅子香染着灰烬灼烫。

阴影笼罩下来，薛绥心头一跳。

“做什么……”

“别动！”夜风掠过李肇滚动的喉结，清浅的气音将情绪揉碎在灼热的吐息里，恍若百花宴那天，他将带着她血珠的茶水一饮而尽时带来的紧张，以及一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。

余烬绕过二人之间，恍若星屑坠落鹊索……

时间在这一刻静止。

李肇的唇擦过她的碎发，带起一阵酥麻的触感，然后，他的手缓缓抬起，将她耳后沾着的黑灰，轻慢地拿下来。

薛绥：“多谢！”

“你可醉了？”李肇眼睫微颤，一句话仿佛裹着未烬的缠绵。

薛绥摇头，发丝在风中肆意飞舞。

“没有，我今夜高兴。”

皇帝会不会一如既往为平乐兜底，薛绥也算不准……

但她坚信，人心是会累的，什么情感都经不起反复折腾，皇帝对平乐也一样……

李肇拂开她垂落的青丝。

“许是孤醉了吧。”

薛绥冷眼一瞥，不懂风情地拍了拍手，站起身来，“回了，再迟一些，被人发现就大大不妙了。”

“去吧。”李肇轻轻道。