马车缓缓行驶在长街上，薛绥掀起车帘，看着街边的灯笼渐渐亮起。中秋将至，家家户户都在准备过节，孩童们举着兔子灯跑来跑去，追逐笑闹，空气中弥漫着桂花与烤肉的香气。

薛绥忽然想起很多年前的中秋，她蜷缩在祠堂供桌下，偷吃半块发硬的月饼。

小时候，她没有中秋。

以为人生最苦不过是挨饿，后来才懂，还有更苦……

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众所周知，崇昭帝自从得了西兹新贡的美人公主以来，日日相伴，夜夜笙歌，便是朝堂政务，都疏懒了许多。

连带的，对促成她入宫的谢皇后，也变得和颜悦色。

今日晌午，竟久违地在驾临椒房殿，与谢皇后对坐饮茶。

“太子年岁渐长，该是婚配的时候了。”

多年来，他从不管太子婚事。

这回竟为一个美人，改变了心意。

谢皇后神色未变，“不知陛下属意的是哪家千金？”

崇昭帝摇摇头，眼中是久违的温情，“皇后贤德，且挑一个家世品行俱佳的姑娘，莫要委屈了太子。”

“陛下圣明，臣妾自当尽心尽力。”谢皇后执壶斟茶，脸上依旧挂着得体的笑容。

说罢微微侧身，朝着身后的掌事宫女使了个眼色。

宫人从匣中取出画卷，铺开在皇帝面前。

谢皇后站在皇帝的身侧，微微躬身，笑意盈盈地道：“这是礼部呈上的十二位世家贵女的画像，都是不可多得的佳人。”

皇帝微微颔首。

图中女子或簪花执卷，或抚琴弄笛，倒都是好样貌。

他微挑的眼神，审视谢皇后。

“皇后看好哪一个？”

谢皇后眼角含笑仪态端庄：“臣妾以为，太傅千金卢氏知书达理，郑国公府郭氏温婉贤淑，皆是良配。只是……”

她微微蹙眉，“卢二姑娘先前似对婚事略有疏懒，近来却频频示好，不知心意。郭三姑娘虽品行俱佳，却锋芒过盛，臣妾一时也拿不定主意，何人堪为正妃……”

崇昭帝微微眯起眼睛，神色舒缓。

“无妨。”皇帝抬手止住她的话，“中秋宫宴上，让太子自己相看。”

谢皇后恭敬点头。

“肇儿近来勤勉有加，行事愈发稳妥，皆是陛下教诲之功。”

崇昭帝面露欣慰。

“是他懂事了。”

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夕阳漫过宫墙，将李肇的身影拉得很长。

中秋庆典将至，宫中重要宫门、殿宇的安防，成为重中之重，神武军如临大敌，日夜巡查，拿着太子亲自拟定的布防图，连犄角旮旯都标注得分明。

众将士腰悬长刀，列队听训。

李肇负手而立，寒风掀起他身上的大氅，眼底一片森寒。

“朱雀门增派三队弩手，两刻巡一次。”

“是。”

“玄武门严查出入，闲杂人等一律不得入内。”

“领命！”

“水井、恭桶须得仔细查验，莫要放过一个角落……”

话音未落，忽见李肇将手重重按在腰间佩剑上。

视线越向远处，十二名玄甲卫抬着酒坛鱼贯而过，酒坛封口处贴着朱红印泥，映着异域花纹。

这是殿下为新宠的美人特意准备的西兹佳酿。

明日中秋，想必就会有册封了……

李肇突然轻笑，指尖拂过剑穗上的坠子，正要离开，便有女官前来，躬身禀明皇后召见。

待到椒房殿，李肇刚刚俯身请安，没来得及收回手，谢皇后已迫不及待地将十二幅世家贵女的画像铺展在案。

“你父皇难得上心你的婚事，你莫要辜负圣意。”

李肇望着画像上眉眼各异的女子，想起沉入锦鲤池底的玉如意，心中烦躁。

“儿臣不想成婚……”

“胡闹！”谢皇后面露不悦，“你身为储君，延续宗庙社稷乃分内之事，哪有不成婚的道理？旁的不说，那卢二姑娘和郭三姑娘，门第清贵，婚事既已放出风声，突然作罢，让姑娘如何嫁人？”

李肇不耐烦，“儿臣并非媒妁，也不是她们的亲爹，还要操心她们的亲事？”

“……”

谢皇后噎得语塞。

半晌，摆摆手，“罢了，明日宫宴，你好歹在姑娘们跟前露个脸，别让人下不来台。”

李肇见母后气得额角青筋微跳，敷衍地拱手一礼。

“儿子告辞。”

谢皇后重重叹息。

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回到东宫，李肇换了身衣裳，便快步走入书房，从暗格里取出纸笺，便着手写信。

那夜暴雨后的檀秋院，给了他极大的悸动。

窗棂竹影的湿意，青梅酿的温度，女子睫毛在眼下投出的阴影，在他心底漫出一片湿润的痒意……

乍一想，便喉头发紧。

又难以启齿，如少年心事……