“嗯。你娶吗？”李肇的目光落在她微抿的唇上，黑眸里盛着化不开的笑意。

“……”薛绥斜睨他，“不娶。”

“为何？”

“没钱凑聘礼。”

“薛平安。”李肇故意板起脸，“孤在你心里，到底算什么？”

远处传来宫人的脚步声，薛绥猛地推开他，脸颊绯红。

“殿下再贫嘴，便把你捐了当香油钱。”

李肇嘴唇微勾，看着她慌乱起身的模样，忽然从袖中摸出一个锦袋：“这个给你。”

袋子里是一颗圆润的夜明珠，淡淡的暖白，像揉碎的月色。

“那夜在揽月台，你说喜欢月下清辉。”

李肇声音低沉下来，带着一种郑重的温柔，“孤寻了许久，才得了这一颗。品相尚可，虽不及天上明月，但放在枕边，夜读清寂也好。”

他的目光胶着在她脸上。

四目相对，薛绥心头一颤。

“殿下，此物贵重，薛六不敢受……”

薛绥正欲推辞，屋外传来熟悉的脚步声。

两人迅速拉开距离。

周嬷嬷是个懂事儿的人，隔着一段距离，便将声音扬了起来。

“妙真师父，药材可配好了？”

薛绥将夜明珠紧紧攥入袖中，仿佛一路烫到心底。

她深吸一口气，平复了紊乱的心跳，才转身迎上去，回应周嬷嬷。

“已备妥，有劳嬷嬷。”

李肇轻笑一声，撩帘自去。

周嬷嬷退到一侧，等李肇颀长的身影消失在眼前，方才走上前来。

那双阅尽沧桑的眼在薛绥的脸上停留一瞬，状似无意地一笑。

“殿下近来气色越发好了，人也精神。看来妙真师父的汤药，倒是养人呢……”

薛绥突然心生恶意，含糊地笑了笑。

“嬷嬷有所不知，殿下内有隐疾，常来探望娘娘，是为找我拿药的……”

周嬷嬷讶唔一声，若有所思，“这血气方刚的岁数，也是容易耗损……”

薛绥：“？？？”

见薛绥不接话，周嬷嬷以为自己料中，突然凑近她，将声音压得更低。

“容老婢多句嘴，听说太后寿辰上，陛下和娘娘要为殿下指婚呢。京中适龄的贵女，都翘首盼着这天大的福分……”

薛绥几不可察地僵了一下。

袖中的锦袋，似乎微微发烫。

她不知周嬷嬷是因这些时日相熟，出于好意提醒她认清身份，莫存妄念。还是奉了皇后娘娘的旨意，刻意敲打她，让她知难而退。

只垂下眼，淡淡一笑。

“殿下龙章凤姿，自有天家福泽。”

说罢不再多话，随周嬷嬷向外走去。

-

自椒房殿一晤，薛绥便静守在薛府，一面照拂生病的雪姬，一面等待李肇的消息。

七月二十四，离太后寿辰仅剩三天。

薛绥刚从椒房殿为皇后请脉出来，一名面熟的东宫小内侍便悄然凑近，低声道：

“霜蘅苑那位，情形不大好。殿下请您……速去一趟。”

薛绥心头一凛。

看来李肇布的网收得很快。

彻底催阳散的消息传到萧嵩耳中，对方也是按捺不住……

当然，此刻的萧晴儿，想必也更相信她当初的话，相信催阳散的反噬正疯狂吞噬她的生机——她的寿命，快到头了。

薛绥强压下翻涌的心绪，面上不动声色，笑着身后的周嬷嬷道：“有劳嬷嬷回禀娘娘，贫尼随这位公公去霜蘅苑瞧瞧病重的萧美人，稍晚些自行回府。”

那小内侍也机灵地附和。

“是是是，嬷嬷通融。”

周嬷嬷深深看了薛绥一眼，点点头讪笑。

“师父自去便是，老婢会禀明娘娘。”

-

霜蘅苑。

皇城最西北角的宫苑。

荒芜冷寂，门轴锈得厉害，推开时发出刺耳的声响。

萧晴儿抱膝坐在冰冷的石阶上。

荒草萋萋，秋风瑟瑟，阳光穿过稀疏的枝叶落在她身上，将那张曾经娇艳如花的脸，照得灰败枯槁。

她瘦得脱了形，宽大的旧宫装空荡荡地挂在身上，像一个会动的衣架。

“薛六。”

听到推门声，萧晴儿抬起头，布满红血丝的眼睛，直勾勾地看人，空洞且绝望。

“你终于来了。”

薛绥在她对面丈余远的地方停下。

“萧美人何事如此急切？”

“你是对的。萧家……放弃我了。”萧晴儿捡起一根枯树枝，无意识地在积灰的地面上乱画，语调干涩，不知是哭还是笑。

“我托人……托人给我娘递话，只求一点解药，哪怕……哪怕能让我不那么疼……哪怕能让我得一个安睡……可我那好弟弟……哈哈，他让人带话给我……”

她笑得浑身发抖，眼泪却流得更凶。