他眼中带着紧张的探询。

锦书微微一笑，从钱袋里摸出两锭沉甸甸的银子，轻轻放在柜上。

“与先生打交道多年，自是要关照你的。这店里的东西，我们家姑娘全都要了，这是定金。余下的，邱先生去鸿福赌坊寻陈掌柜，自会有人结清。”

邱先生先是一怔，随即掂了掂银子，眉开眼笑地应下。

“锦娘子爽快人，放心，放心！邱某省得轻重。”

锦书不再多言，转身出门。

刚跨过门槛，正好与提着食盒的绣娘阿巧打了个照面。

两人擦肩而过，目光一触即分。

阿巧脚步轻快地迈入衔春绣坊的门槛，正看到她的小徒弟引着一位衣着体面的中年妇人，看角落里立着的一架屏风。

屏风绢面上，素绢薄如蝉翼，上面绣着的蝶戏牡丹，仿佛活了过来，山水云雾无不栩栩如生。

“这是正经的苏绣手艺，双面异色……您摸摸这丝线，这配色……摆在静室禅房，再雅致不过了。”

“料子尚可，绣工也还入眼。只是……这木胎是榉木吧？漆色也薄。这个价，高了。”

“价钱……好商量的。我们家的绣品向来是一分钱一分货，京里好些贵人都瞧得上眼，断不会亏了您。”

绣坊对面的茶寮里，薛绥正坐在窗边的木桌旁。

不知坐了多久，面前的半盏清茶已然凉透。

锦书掀帘进来，反手掩上门，低声道：“邱先生那边都打点好了。”

薛绥微微颔首，目光透过半卷的竹帘，落在窗外熙攘的街市上。

“嗯。把他安排得越远越好。近期莫再回来。”

“是，婢子省得。”锦书笑着，将一个油纸包轻轻推到她面前，“刚在西市口买的，刚出炉的桂花糖蒸栗子糕。正应季呢。还热着，姑娘尝尝？”

薛绥捻起一小块，送入口中。

“好甜。”

清甜的桂花香和栗子特有的温糯，在舌尖漫开。

她微微一笑，望着窗外流动的人影……

讨价还价的声音、刨木头的刺啦声、远处工匠搬动重物的闷响，西市在燥热的午后，蒸腾着烟火气，显得格外鲜活而嘈杂。

明日便是太后寿辰。

这一场精心筹备的盛宴，注定不会平静了。

-

七月的最后一场雨歇，落在七月二十六。

二十八日晨光初露，宫里的朱墙碧瓦，便被湿润水汽洗得澄澈透亮……

天刚亮，宫门内外已是车马如龙。

巳时三刻，钟鼓齐鸣。

文武百官携家眷按品阶鱼贯而入。

锦服华裳，珠钗翠绕，交织出一片锦绣盛景。

麟德殿里，硕大的鎏金“寿”字匾额高悬。流水般穿梭的宫人，捧着金盘玉盏往来穿梭，空气中飘着酒肴的暖香。

承庆太后高坐在北侧正中的凤座上，一身朱红绣金的金凤宫装，满头珠翠，脸上敷着厚厚的脂粉，皱纹里堆着笑意，雍容亲和。

皇帝崇昭帝端坐在太后左侧稍前，面色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，时不时以拳抵唇，压下喉间的轻痒。

谢皇后坐在右侧，凤袍下的腹部看不见隆起，神情温婉沉静，偶尔与身旁的宫妃低语两句。

太子李肇坐在皇帝下首。

一身玄色蟠龙常服，玉带紧束、面容沉静。

为太后献礼的步骤，依序进行——

轮到李肇时，他笑着起身，步履沉稳地走到殿中，向太后、皇帝、皇后躬身行礼，声音清朗。

“孙儿恭贺皇祖母松鹤长春，福寿绵长！”

礼毕，他直起身，拱手朗声：“皇祖母圣寿，普天同庆。孙儿感念皇祖母慈爱，献上紫檀木嵌螺钿百鸟朝凤屏风一架，取‘紫气东来，福寿康宁’之意，望皇祖母笑纳。”

几名内侍合力将一架沉重的屏风抬至殿中。

紫檀木色在满殿华彩中并不显眼，但木料的贵气与螺钿镶嵌的流光，立刻吸引了众人的目光。

尤其那屏风上的百鸟朝凤图，姿态各异，栩栩如生。

祥云瑞兽，一派吉庆。

“太子有心了。”承庆太后脸上露出一丝笑意，目光在屏风上流连一瞬，便转开了。

“这百鸟朝凤的意头好，哀家瞧着也欢喜。”

嘴上说得好听，语气却浅淡————

很显然，寿礼贵重，却不是她所好。

屏风被抬至凤座前不远安置妥当。

李肇神色不变，退回座位，端起面前的青玉酒杯，缓缓啜饮一口，嘴角的笑意似乎加深了一分，眼神不经意地掠过对面的魏王李炎。

只见一个面生的小太监悄无声息地穿过人群，飞快地走到李炎的身侧，附耳低语了几句，又悄悄地退下……

李炎今日穿了亲王常服，腰背挺得笔直，看不出腿脚的不便，但脸色较从前更显瘦削苍白，薄唇紧抿，垂在身侧的手无意识地捏紧又松开，眼神深处翻涌着焦灼……