“丞相，萧美人尚在，是真是伪，当殿一问便知。”

萧嵩心头一沉，随即强作镇定。

“老臣身正不怕影子斜，不惧任何诬陷……”

他心中尚存侥幸。

李肇多半是在讹诈。

萧家子弟，向来骨头硬气。

当初萧正源落入李肇手中，在大狱里受尽酷刑，甚至被割下双耳，都未曾吐露半句。

萧晴儿虽是女流，想来也不会轻易松口。

崇昭帝眯起双眼，目光在李肇与萧嵩之间逡巡，阴沉不定。

他此前也有过怀疑，曾亲临霜蘅苑询问萧晴儿。

可她却一口咬定是自己糊涂，为固宠私购禁药，绝口不提萧家——

世家贵女，最重家族清誉。

李肇用了何等手段，能令她反水？

“父皇。”李肇再次躬身，沉声道：“是非曲直，一辩即明。儿臣请父皇恩准，宣萧美人上殿，与丞相当面对质……”

崇昭帝沉默。

眼神掠过殿中群臣各异的表情，终是缓缓颔首。

“准。”

“宣——霜蘅苑，萧美人上殿。”

殿内空气仿佛凝固。

一种令人窒息的压迫感，笼罩着每一个人。

所有人都屏息凝神，等待着尘埃落定的一刻。

“启禀陛下，萧美人已在殿外候着。”

崇昭帝抬抬手，示意宣入。

吱呀一声。

两名低眉顺眼的中年宫嬷走在前面。

一个纤薄得如同纸片的身影，被她们半扶半架着，出现在众人眼前。

正是昔日宠妃萧晴儿。

她穿着一身明显不合体的旧宫装，蜡黄干瘪的脸毫无血色，一头枯发勉强挽了个松散的发髻，碎发垂落颊边，腿脚虚软，站立不稳，全靠两旁宫嬷支撑，才慢慢挪到殿中。

“臣妾……参见陛下，参见太后娘娘，皇后娘娘。”

她的声音细若蚊蚋，几乎听不清晰。

“萧氏。”崇昭帝面若寒霜，满是帝王威严。

“太子说你受萧家胁迫，在朕的参汤里动手脚，可有此事？”

萧晴儿缓缓抬头，下意识在殿中寻找萧嵩……

目光撞入萧嵩的眼神，猛地低下头，吓得语无伦次。

“妾……臣妾糊涂，罪该万死……臣妾不敢……”

“如此说来，这认罪书，不是你亲手所写？是太子屈打成招，抑或伪造？”崇昭帝追问。

萧晴儿浑身僵硬。

身体抖得更是厉害，伏在地上不敢出声。

李肇道：“萧美人，金殿之上，天日煌煌，何不据实回话？有陛下做主，无人能再伤你分毫……若再隐瞒，便是自绝生路！”

“太子殿下！”萧嵩厉声打断，“萧美人久病缠身，神志不清，你休要在此威言恐吓。”

李肇不屑理会他，只是看着瑟瑟发抖的萧晴儿。

“萧美人，陛下在等着你回话。还不快将你认罪状所写，一五一十地禀明陛下，诚心请罪……这是你唯一的出路。”

一字一顿，如同重锤。

萧晴儿指甲深深掐进掌心，几乎掐出血来。

她想起族人冷漠的回避，想起母亲和弟弟的绝情，想起那天薛绥的话——你若想死，没人拦着；你若想活，便只能自救。

她要活。

“是……是萧家逼我的。”

她忽然抬高下巴，先是望向龙椅上脸色铁青的皇帝，再转向萧嵩那双写满了威胁和滔天怒火的眼，泪水汹涌而出。

“是萧家指使臣妾的母亲……将毒药夹带进宫。他们逼着臣妾……将那催阳散……掺在陛下的参汤里，让臣妾固宠生子，光耀门楣……”

“你这个孽障！”萧嵩气得浑身发抖，指着萧晴儿怒斥。

“陛下，萧美人疯了！她在攀诬老臣……定是受人蛊惑，才说些疯言疯语。她的话不可信……”

“放肆！朕还没糊涂！”

崇昭帝猛地拍案，龙椅发出沉闷的巨响。

“萧氏，接着说。但有半句虚言，休怪朕无情。”

“是，陛下。”萧晴儿泣不成声，带着一种豁出去的决绝，

“萧家一门心思往上爬，眼里哪还有陛下？他们嫌端王翅膀硬了，有了自己的主意，不肯再听他们摆弄，就盘算着找个……找个能捏在手里的幼主。他们说，陛下龙体一天不如一天，怕是……怕是熬不了多少时日……只等臣妾生下皇子，便拥立幼主登基……到那时，萧家便可把持朝政，一手遮天……做…做真正的摄政王……子子孙孙永享富贵……”

“逆贼敢尔——”

崇昭帝怒喝一声，突地捂着胸口剧烈咳嗽起来。

那张苍白泛青的脸咳成骇人的红紫，浑浊的眼睛里，翻涌着滔天震怒和无边的羞辱……

“陛下！”王承喜惊呼着上前。

“噗——”