廷杖击打皮肉的声音，沉闷地混合着凄厉的惨嚎，一声接一声，清晰地传来，如同重锤，狠狠砸在每一个留在原地的臣子心上。

公然杖责重臣的事，历史上不是没有。

但自本朝开国，从不曾有过如此酷烈之事……

这位年轻的监国太子，用最血腥、最直接、最暴烈的方式，撕下了所有温情的伪装，露出了他森然的獠牙……

只为告诫朝臣，他要的不是妥协，是绝对的臣服……

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“疯了！李肇他当真是疯了……”

端王府书房，李桓将手中的茶盏重重搁下。

茶水溅上他的袍袖，那张温润如玉的面孔，此刻铁青一片。

“廷杖萧文远？当众折辱朝廷重臣？他……他如何敢的？他眼里还有没有祖宗法度，还有没有君父？”

“殿下息怒，要老夫说，这未必不是好事。”

刘隐垂手侍立一旁，捋了捋山羊须，眼中闪烁着精明的算计。

“太子此举固然立威，但也将自己置于炉火之上……强纳尼姑入东宫，已是大忌，如今更因几句谏言便廷杖朝廷重臣……他如此任性妄为，简直是在自掘坟墓……”

李桓摇了摇头，在书房内焦躁地踱步。

“他几时在乎过非议？刘先生，你看得还是浅了。他哪里是任性？分明是在借题发挥，用萧文远的血，逼人站队……告诉所有人，监国大权在手，顺他者未必昌，逆他者必亡……要么跪，要么死！”

刘隐道：“众怒难犯。太子越是这般倒行逆施，离心离德者只会越多。清流寒心，勋贵自危，宗室侧目……此消彼长，这些，都是殿下未来的根基啊。”

“那是从前。”李桓道：“刘先生可曾想过，若父皇……真就醒不过来了呢？”

他声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的冷静。

“本王步步退让，隐忍不发，任由他利用监国之权，将朝堂上所有不驯服的对手，一点点剔除干净。等他彻底肃清了萧党，打压了清流，驯服了宗室，将大梁权柄牢牢握在掌心……那时，本王还有何路可走？”

刘隐心头一凛，惊出一身冷汗。

若皇帝龙驭宾天，李肇手揽大权，便可名正言顺地登基。

“那可如何是好？”刘隐心头剧震，忧虑更甚：“萧相入狱，天牢守得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。大长公主递了几次牌子，都被挡了回来……连太后亲去紫宸殿，都吃了闭门羹……这位太子爷，是要一条路走到黑了……”

书房内陷入一片令人窒息的死寂。

李桓久久无言。

只有窗外的风声呼啸而过，仿佛鬼泣。

“本王再不决断，便只能等着被东宫的屠刀，一寸寸凌迟了……”

他走到窗边，轻轻推开雕花木窗。

深秋的风带着寒意灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。

他背对着刘隐，望着皇城方向，目光好似穿透层叠的屋宇，看到了那至高无上的御座……

“坐以待毙，不如……放手一搏。”

听着他斩钉截铁的声音，刘隐精神一振。

“殿下圣明……”刘隐看着李桓异常冷硬的脊背，眼中精光乍现。

“大业未成，岂能功亏一篑？太子倒行逆施，已丧尽人心。他不仁在前，我等不义在后，亦是迫不得已，师出有名——”

李桓抬手，止住他的话头。

“师出有名。何名？”

刘隐上前一步，拱手道：“太子挟持君父，隔绝内外，残害忠良，祸乱朝纲。此乃国贼……京畿有变，君侧蒙尘，萧节度使身为国之柱石，岂能坐视……只要王爷振臂一呼，萧琰必会出兵，入京勤王……以清君侧。”

最后四个字，他咬得极重。

李桓听了，却面无表情。

“如此，本王便再无回头路了。”

刘隐深吸一口气，说道：“殿下，萧家要的是从龙之功，殿下要的是这万里江山，双方各取所需，正是天作之合……”

李桓道：“萧琰拥兵自重，其心叵测，岂是甘居人下之辈？这把刀，固然锋利，却也噬主……刀子啊，不能由本王亲手拔出。”

说罢他踱回书案后，提笔，蘸墨，却并未落下。

久久，才在笔尖凝聚成一个一个的墨字。

“传信给我们在陇右的人，务必让萧琰知晓京中惨状……告诉他，太子囚禁君父，虐审其父萧嵩……不仅要灭他萧氏满门，更要铲除所有不臣于东宫的势力……大梁江山，已危如累卵！”

刘隐讶异：“殿下是说……”

李桓微微停顿，看着他，“本王只用静待王师入京，拨乱反正即可。”

不必亲自动手，不必沾惹血腥。

若萧家胜了，他李桓是众望所归的新君。