平乐盯着他看了半晌，忽而嗤笑一声，缓缓上前，搂住他的腰靠上去。

“顾郎说话真是好听……罢了，届时，你我见机行事吧。”

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腊月二十，风雪越发狂猛，漫天雪粒打在人脸上，生生作疼，寒气好似能渗入骨头。

今日是萧嵩凌迟的日子。

整个上京城从半夜起就沉浸在一种诡异的兴奋和骚动之中。

通化门里里外外，已被官兵层层把守起来，闻讯而来的百姓挤得水泄不通，刑场周围，三三两两的人交头接耳，窃窃私语。

监刑官是丞相陆经、刑部尚书薛庆治和大理寺少卿陈廉……

三人面色肃穆，端坐监刑台上。

太子李肇并未亲临，只派了俞千山率东宫卫率，分散在刑场、城楼和漕运码头，随时准备应对变故……

辰时许，一辆囚车在官兵押送下，缓缓而来。

曾经权倾朝野、煊赫无比的萧丞相，穿着一件单薄的囚衣，头发灰白散乱，头颅低垂着，眼神空洞地靠在木栏上，仿佛一截被抽走魂魄的朽木。

萧嵩执政多年，贪赃枉法、打压异己，百姓早已怨声载道，人群中偶有低低的唏嘘，很快便被淹没。

“这世道虽有不公，可心肠黑透了，早晚得摔下来……”

“他当年抄别人家坐监斩台看人行刑的时候，怕是没想过会落得这般下场吧？”

“一点不冤，活该！”

“官当得再大，忘了本分，终究是要还的。”

谩骂声、唾弃声、议论声如潮水般涌来。

他似乎什么都听不见，怔怔地望着灰蒙蒙的天空。

凌迟之刑，是极刑中的极刑。

据说刽子手要割足三千六百刀，人断气时方能罢休。

过程漫长而残酷。

在场的百姓，大多没有见过这等酷刑，受刑的还是曾经位极人臣的萧嵩，刑场周围弥漫着一种压抑又兴奋的诡异气氛……

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薛绥披着一件雪狐滚边的白绒斗篷，兜帽遮住了大半张脸，独自立在通化门的城楼上，肩头落满碎雪，衣袂被寒风吹得猎猎作响。

“快看，城楼上有人！”

“那打扮……是宫里出来的？”

“老天爷，是文嘉公主！”

“这个时候，上城楼去做什么？”

人群骚动起来，纷纷引颈望去，踮着脚往前凑。

薛绥默默站在垛口后方，目光平静地扫过城楼下黑压压的人群，掠过监刑台……

刑台足有两丈高，周围是三尺宽的木栏，寒风卷着飞雪撞在栏杆的黑布上，像招魂的丧幡……

萧嵩被反剪双手押跪在刑台上，头发散乱，脸上满是皱纹，早已没了往日的威风。

他闭着眼睛，似乎在等待死亡的到来，又像是在回忆过往的荣光。

“肃静！”

监斩官声音洪亮。

“本官奉旨监斩逆臣萧嵩，宣读罪状——”

百姓的议论声停了下来，目光都集中在刑台上。

陆佑安带着亲兵，神色紧绷地站在人群中，不时抬头望向城楼方向，拳头攥得死紧。

离刑场不远的一处茶楼雅间内，李肇临窗而坐。

这个位置，恰好能将城楼和刑场尽收眼底……

手边的清茶热气散尽，他没有动过。

元苍一身劲装，扶着腰刀入内，低声禀报。

“殿下，城楼四周已布控妥当。东宫暗卫都已埋伏在城楼两侧，弓箭手也已就位。只等信号。”

李肇轻嗯一声，指节无意识地轻叩着膝盖，面沉如水，目光锁定在城楼方向，不曾移开分毫。

元苍又道：“只是这个时辰了……仍不见废公主及其党羽踪迹。”

“沉住气。”李肇道：“她既约了午时，必会现身。”

元苍忍了忍，终究还是问了一句，“薛六姑娘一人赴约，又没带防身武器，会不会太冒险？”

李肇闻言轻轻笑了一声，语气依旧平稳笃定，仿佛早已在心中权衡过千百遍。

“她自有分寸。按原计划行事。”

他顿了顿，再次下达指令。

“一切以她安全为上。”

元苍心头一凛，立刻拱手。

“是！属下明白……”

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午时将至。

刑场上，风雪呜咽，令人心头发紧。

刽子手已开始磨刀，霍霍声隐隐可闻。

人群一阵骚动，无形的紧张感弥漫开来。

就在这时，城楼另一侧狭窄的步梯上，出现了几道身影……

平乐今日打扮得格外隆重，惹眼的正红色宫装绣满缠枝金纹，繁复高耸的发髻上，珠翠环绕，脸上覆着一层薄薄的艳红轻纱，好似仍是从前那个骄纵跋扈、不可一世的平乐公主。

她极力地挺直背脊，刻意放缓步伐，让整个人显得雍容大气，在一片诡异压抑的气氛中，紧紧攥着童童的手腕，几乎是拖拽着孩子，一步步地走上城楼。