最令人意想不到的，是远在滇州的贤王李劭。

闻讯后，他即刻上奏恳请赴京奔丧，呈表称臣，言辞恭顺恳切，并自请削减王府护卫，交还兵符，以示绝无二心。

李肇准其上京，厚赏安抚之余，将其麾下部分将领调任换防，并按当日滇州许诺，令他永镇滇南，总督军政，既给了他体面，也断了他夺权的可能……

安顿好先皇帝的丧仪与宗室事务，新帝便接连颁发新政，展现出与其父截然不同的治国之风。

对内整顿吏治，对外怀柔安边。裁撤六部冗余官员，凡贪腐银两者，无论品级高低，一律交大理寺查办。同时，朝廷正式履行对云岭三十六寨的承诺，开放互市，并册封哈赤为头人。

这一连串举措，雷厉风行，直指积弊，且一律由新帝乾纲独断，无人置喙。

朝野间的暗流，渐渐平息下来。

忙过登基初期的繁杂政务，便有老臣按捺不住，在朝会上提及后宫虚悬、当选妃纳嫔以延皇嗣云云。

李肇听罢，只淡淡一句“朕自有分寸”，随即话锋一转，就提出要册立薛绥为后。

朝臣虽有些嘀咕薛氏的出身，却无人敢驳。

连先帝驾崩当日大婚都拦不住，谁又敢拦他立后？

然而，披芳阁内，薛绥却拒绝了。

“再等等吧。”她轻声道，目光落在窗外刚刚盛放的春花上，“陛下与我都孝期未过，此时再举行封后大典，太过张扬……于礼制不合，于民心亦不安。”

李肇看着她沉静的侧脸，知她心结未解，沉默片刻，终是颔首叹笑。

“依你。都依你……”

薛绥抬眼看他，语气平静：“后宫虚设，终非长久之计。陛下是否考虑……”

李肇哼声，打断她：“平安是在劝朕顺应那些老臣，广纳后宫，充掖庭、选妃嫔？”

薛绥垂下眼帘。

“历来帝王，皆是如此，不是吗？”

“朕不一样。你也不一样。”李肇握住她的手，额头抵着她的额头，目光灼灼，“朕说过，此生唯你一人。不是戏言。”

薛绥指尖几不可察地一颤，终是没有再说话。

-

又过月余，已是入夏。

旧陵沼昭雪天下的祭祀大典，定于忠烈祠前举行。

这一日，天色湛蓝，阳光和煦。

忠烈祠前，百官按品阶肃立，黑压压一片，鸦雀无声。

祠内，牌位密密麻麻地整齐排列，无声地诉说着曾经的冤屈与悲壮。

陆经立在最前面，看到新帝御驾到来，连忙率百官跪迎。

李肇一身朝服穿戴整齐，以示哀敬。

薛绥随行在他身侧，只着一件素净庄重的玄色深衣，头发松松绾起，除一枚黄杨木簪外别无饰物，眉目间洗尽铅华，清冷卓绝，更显美艳逼人。

李肇行至祠前，望着那望不到尽头的牌位，亲自上香祭奠，三揖至地，方沉声开口，声音清晰地传入每个人耳中。

“诸位将士，忠魂不远。今日，朕与大梁朝廷，终于还了你们一个清白。尔等赤胆忠心，天地可鉴，却蒙冤数十载，是朝廷之失，是李氏之过。朕在此立誓，大梁必以此为鉴，清明政事，善待功臣，绝不令忠魂再泣于九泉之下。尔等家眷，朝廷必善加抚恤，免赋税，厚赏赐，不令英烈寒心。今日之后，尔等将名刻青史，享万世香火——”

他声音沉痛而有力，回荡在祠堂内外。

不少遗属闻言，都忍不住掩面低泣……

压抑了三十多年的悲恸与委屈，在这一刻终于得以释放。

呜咽声随风散开，是悲伤，也是痛快。

“陛下……”来福躬身递上另一炷香。

李肇并未接过，而是转身，看向薛绥。

薛绥缓步上前，接过香，立于万千牌位与百官之前。

暖阳洒在她身上，仿佛镀上一层光晕。

她目光澄澈，缓缓开口。

“我，薛绥，今日站在此地，非以皇妃之名，而是以旧陵沼幸存者的身份，为我二十万同泽，正名立誓，告慰亡灵。”

她恭敬三拜，将香插入炉中。

“……沉冤数十载，白骨蔽原野。血泪终得雪，忠魂可安眠。今日昭雪，告慰亡者，以求生生不息，天下长安。”

青烟袅袅升起，盘旋而上。

她掷地有声，对着无数忠魂牌位，深深一揖。

山风吹起她的衣袂发梢，身影单薄却坚定决然。

这一刻，她不是依傍帝王的女子，而是洗刷冤屈、挺身而出的昭雪者。

李肇在一旁看着，目光深沉，低声道：“节哀。”

薛绥微微颔首，没有多话。

他们之间，早已不用虚礼。

李肇也知她不需宽慰，亦不必庇护。她不是需要藏于深宫的娇花，而是可以与他并肩而立的乔木……