他未再赘言，拂袖转身。来去皆突兀，干脆得令人心生疑窦。

羌泉距此何止数百里，风芷垣身为家主亲信，专程寻来，却只是不痛不痒地传递一句消息，并不强抓她回去，太奇怪了。

但不安只盘旋了片刻，便被风芷昭音强行按捺下去。风芷家内部有何盘算，都与她姜音无关。

她正欲起身离开，那旁桌的三个汉子却互相使了个眼色，小心翼翼地凑了过来。方才风芷垣虽压低了声音，但那“风芷”二字，他们却听到了。

“这位姑娘。”缺门牙的汉子搓着手，脸上堆着讨好又敬畏的笑，试探着开口，“冒昧问一句，您可是出自羌泉那个，走阴通幽的‘风芷’家？”

“你可太冒昧了。”

见风芷昭音转身就走，另一人急忙抢上前半步，语气里带着天然的崇信与惶恐，道，“俺们虽都是粗人，可也听过风芷家的赫赫声名！那可是能下阴司、问鬼神的能人！啥邪乎事儿到了您家手里，那都不叫事儿！”

他们这副惶恐又急于攀附的模样，让她突然想到他们先前议论的铁路工地邪事，心中微微一动，“怎么？”

三人见她有意过问，顿时你一言我一语地急切叙述起来。

据他们说，那铁路工地设在三十里外的山坳。约莫两月前，工人们挖一处山坡时，掘出了几具纠缠在一起的细小骸骨，看身形似是孩童，混着些破烂的红布条。当时监工的洋人不信邪，只让人将骸骨随意扔到远处山沟里，便催促继续施工。

怪事便是从那之后开始的。

先是夜里总听见若有似无的小孩哭声和嬉笑声，循声去找却空无一物。随后，工地上开始频频出事，不是有人莫名其妙从架子上摔下来跌断腿，就是好好垒好的石墙半夜坍塌，甚至煮饭的大锅会无缘无故翻倒。

“最邪乎的是前些天。”矮壮汉子压低声音道，“俺们几个夜里轮值守建材，清清楚楚看见一个穿着红肚兜、光着脚丫子的小娃子，在还没铺枕木的路基上跳格子！它、它还回头冲我们笑，那脸白得跟纸一样，牙齿却黑黢黢的。第二天，那段路基就塌了一大块，埋了好几个人进去，都没救出来……”

“监工请了洋和尚来念经，屁用没有！”缺门牙的汉子啐了一口，“后来没法子，又从城里请了个道士。那道士做了场法事，脸色煞白地下来，说那是‘童灵聚怨’，怨气太深，他道行不够，压不住，让赶紧停工，不然还要死更多人！”

“我们哥几个是实在怕了，这才偷跑出来的！”三人脸上皆是后怕，“可这心里头……总觉得不踏实，好像被什么东西跟上了似的。”

风芷昭音听罢，眼中掠过一丝了然。

这等情状，在这兵荒马乱的年岁里实在不算稀奇。

“既是掘出了骸骨，又随意丢弃，便是大忌。”风芷昭音道，“孩童心性纯粹，死后若受惊扰，怨念往往更为执拗难化。那道士说得不错，确是‘童灵聚怨’。”

“若真想解决，便找回那些被丢弃的骸骨。寻一处向阳、干燥的干净地方，好生安葬，莫要再令人惊扰。下葬时，备些孩童喜爱的糕饼、玩物作为祭品，诚心祷祝，望其安息。”

见三人似懂非懂，面露难色，她语气微沉，点破了这乱世间的残酷真相：

“你们以为，如今这世道，为何精怪鬼物之事愈发频繁？”

她目光扫过远处荒芜的田埂与废弃的村舍。

“战乱、饥荒、瘟疫……死者无数，怨气不得消散，便郁结于山川草木之间。人命如草芥，横死者众，其不甘与惊惧之念，正是滋养这些东西的温床。加之礼崩乐坏，人心惶惶，自身的畏惧与迷茫，更易招致外邪。”

她言尽于此，并未深入解释更多玄奥之理，只最后叮嘱道，“按我说的去做，也许可以平息此事。若你们连这最基本的安抚都不愿做，那便尽早远离此地吧，越远越好。”

说罢，她不再多言，转身便走，身影很快消失在崎岖的山路尽头，只留下三个汉子面面相觑，若有所思。

又是数月。风芷昭音行至湘南地界时，听闻了一桩奇闻。去年此地大饥，饥民暴动，冲撞过官仓与洋行，遭镇压后死伤惨重。不久，便有诡异的事情发生——每至深夜，湘江沿岸的村落里，总能听见整齐划一的、如同军队行进的沉重脚步声。

有胆大者窥见，一列列身着玄黑残甲，面目模糊的兵卒，沿着江岸雾霭沉默前行。它们挨家挨户“征粮”，凡无法缴纳的人家，不出三五日，必会有人莫名暴毙，尸身干瘪萎缩，死状极其可怖。

她在那弥漫着恐惧的沿岸村落盘桓半月，才终于发现，曾有饥民在湘江畔误掘了一座地下仓窖，惊动了里头守护尸侯、沉睡地底的阴兵。