徐渭言道：

“为父与你娘亲，皆出于前朝官宦之家。为父实为侥幸，当初掌军之时，做了善局之选，我徐家才有今日。然而自古以来，改朝换代根本皆是推倒重来，为父呈请来此岭南蛮地为驻，何尝不是保全之计。

然而行伍之家哪有彻底的善局，多年领军便是为父的原罪。有此原罪，今上便不得安宁。

如今今上为京中太子王孙广招伴读，为的便是互为保全、互求安宁。领到入京旨意的，才算暂且安心。

我与你娘亲固然舍不得菀菀，却只能两害取其轻。子由，你经年伤病，恐是不知，若放由你独自去京城，无疑就是置你于死地。

菀菀虽比你小一岁，这两年的学养操练却未有间断，天天生龙活虎的模样，扮作小儿哪里看得出端倪？放她去，为父与你母亲是放心的……也只能如此，别无他法。”

徐晚庭无言以对，又看妹妹徐菀音为着要男扮女装上京，一派兴奋莫名，只好如此。

却说京城明德殿内，徐菀音甫入考场，立时便引得众生员身动目移，一阵翕然。就连那群侧立于旁、着绯色官袍的监考官，也跟着四下里探看一番。

不少人心内暗忖，哪里来的这般如玉郎君，活脱脱一身神仙光景。

有那进考场时照过面的，更是禁不住回想那张娇艳欲滴的脸儿，正乃个不论是喜是嗔，哪样的神情都如霁月飞霞的玉容仙面。

这番躁动，令徐菀音心头一阵慌乱。

日头越升越高。此时乃是仲春初夏之交，殿前考场一无遮拦，浅赭色的缠枝纹陶土方砖地面，将直射下来的阳光反射到考生们身上，许多人鸦青巾帻下隐约可见额角汗珠。

身上裹了几层束胸绸布的徐菀音更觉闷热难耐，她额头上的汗渐已汇聚成滴，无声无息沿鬓角滑落至颊边。

她想起一月前在郁林都督府的家中，母亲卢氏责备家中老奴柳妈妈的话，“这劳什子，竟是让人呼吸都自由不得了么？”

那时，柳妈妈取来刚刚备好的密纹素绢，正要替二小姐徐菀音束胸。

那素绢乃是柳妈妈到好几处绢布坊对比选得的，买回后做了浸药处理，比之未曾处理过的绢布更加透气防汗。

缠绕时，柳妈妈更是严格地令徐菀音要配合“龟息法”调整呼吸节奏。那样裹扎后，方能避免运动时松脱。

便是在那时，卢氏看着女儿花苞一般隆起、令人怜爱的胸，在一呼一吸之间，被那素绢一层一层压住，忍不住心疼起来，问她痛是不痛。

从徐菀音懂事起，她就常跟着父亲和兄长扎在军营里。待得新朝建立后，又随父亲移家至那“地卑荒野大、人物萧条市井空”的岭南。始终未曾经历过大城市里那些高门里贵妇往来、闺阁女儿相交等情由。便养出一番飒爽性子，并无一般小女儿的娇态。

听母亲问“痛不痛”，她却是笑着摇头，一边抬起两只看似纤弱、实则对自己够狠的玉白小手，朝胸口一阵胡乱按压，倒是引得卢氏惊呼连连……

此刻在京城考场，那几层伴随了“龟息法”裹压在胸口的密纹素绢，却令徐菀音好生难受。虽然柳妈妈已经尽力对绢布做了浸药处理，说是通透吸汗已极，然而那越来越烈的日头无遮无掩地射在身上，将她体温越升越高。竟似有人在用力拉扯那绢布，令她有些喘不过气来。

恰在明德殿朱漆廊柱上最后一片阴影消失之时，殿角传来的滴滴答答铜漏之声，随着远处太极宫传来的报时鼓声响起，二十名监考官开始在整齐排列的三百又五张考案之间，沿甬道徐徐而行。

众生员埋首答卷。衣袂间浮动着松烟墨与沉水香的气息。

这场伴读学举考，并不同于每年春秋两季的科举闱考。三百又五名生员，是由吏部协同皇帝陛下直接点选，明着是给各地的官宦子嗣们一个贴近京城王孙世族、得以与这些天潢贵胄有伴学共游的机会。若确有才学武功之佳材，当然也能从科举拔擢的严苛体系之外，直接平步青云；

然而真正的天潢贵胄，京城里也不过寥寥数人。

昭明新朝皇帝子嗣不丰，只得太子李琼俊与二皇子李诀二人；

下来就是几位开国勋爵，国公爷府上的世子们。

余下那些已入名录、将从此次学举中配得伴读的世家公子，从中书令、侍中等正二品、从二品长官家的公子，及至崔、卢、郑等世家大族家的郎君。

他们奉诏候领伴读，实则也是领了皇帝的羁縻之令，与京外地方品秩大员互为监督和制约。

因此事实上，下旨求伴读，实则也是令各地官吏送子嗣入京为质。