龙椅之上，永熙帝晟玚身着繁复的十二章纹衮服，却难掩眉宇间的一股虚浮之气。

他登基时日尚短，龙椅还未坐得温热，但那属于帝王至高无上的权柄，已然催生出了膨胀的骄矜与日益加深的疑惧。

今日早朝，议的并非各地传来的零星叛乱消息，也非边境偶有的摩擦，而是关乎明年太后寿辰的庆典规制。

“陛下，太后娘娘凤体康健，乃国朝之福。臣以为，寿典当极尽隆重，以显陛下孝心，彰我天朝威仪。”一位须发花白的老臣出列，声音洪亮，正是以恪守古礼著称的太常寺卿。

立刻有户部官员面露难色，出列反驳：“李大人此言差矣！去岁北地歉收，今春多地又有小规模民乱，国库已然吃紧。若再大兴土木，筹备过于奢靡的庆典，只怕……”

“只怕什么？”龙座上的晟玚不耐地打断，声音带着一丝阴柔的冷意，“母后养育朕成人，功在社稷。如今朕承继大统，为母后好生庆贺寿辰，乃是天经地义！难道国库连为太后贺寿的银子都拿不出了吗？还是尔等觉得，母后不配享此尊荣？”

他目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最后落在户部尚书身上，带着明显的威压。

玉太后垂帘听政虽已明面上结束，但其势力盘根错节，晟玚此举，既是彰显孝道，更是借此试探和巩固自己的权威，同时讨好背后的母族势力。

那户部尚书冷汗涔涔，再不敢多言，连声道：“臣不敢！陛下孝心感天动地，臣……臣等定当竭力筹措。”

于是，一场关乎国计民生的朝会，最终定下的核心议题，便是如何从本已捉襟见肘的国库和民间，再榨取出足够的银钱，来铺陈一场虚幻的盛世华宴。

朝堂之上的决议，如同沉重的巨石投入死水，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。

诏令下达，各种名目的捐税随之而来。“庆典捐”、“孝心税”、“祥瑞采买银”……层层加码，如同无形的吸管，插入早已干瘪的民囊。

官府胥吏如狼似虎，催逼甚急，稍有迟缓，便是枷锁加身，家破人亡。

原本还算繁华的东市，如今萧条了许多。店铺关门歇业的比比皆是，还在苦苦支撑的，也多是门可罗雀。

粮价一日三涨，寻常的粳米已成了奢侈品，掺杂着沙砾和霉变的陈米价格也高得令人咋舌。

街头巷尾，面有菜色的百姓步履匆匆，眼神麻木而惶恐。

“听说了吗？西城的老李家，就因交不上那‘孝心税’，儿子被衙役抓去充了苦役，修什么劳什子的‘万寿台’！”

“唉，这日子可怎么过啊……皇帝老爷在宫里吃一顿饭，够我们一家活一年了……”

“小声点！你不要命了！锦衣卫的番子到处都是！”

压抑的抱怨在低语中流转，旋即又消散在带着寒意春风里，唯恐被那无孔不入的耳目听了去。

城墙根下，蜷缩着更多无家可归的流民。他们大多是从周边因战乱或赋税过重而逃难来的，原指望天子脚下能有一线生机，却发现这煌煌帝都，竟也无他们的立足之地。

冻饿而死的尸骨，每日清晨都会被清理的兵丁面无表情地拖走，如同扫去街角的落叶。

皇宫之内，依旧是丝竹管弦，歌舞升平。晟玚沉醉于臣工们为他搜罗来的奇珍异宝和祥瑞吉兆，对宫墙外的哀鸿遍野，他并非全然不知，只是那“眼不见为净”的朱红宫墙，早已将他的感知与民心隔绝。

他关心的，唯有那龙椅是否稳固，以及如何用更盛大的排场，来填补内心那日渐扩大的、对权力不稳的恐惧深渊。

玉太后居于深宫，捻动着佛珠，听着心腹宫女低声禀报着外面的情形，她那保养得宜的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的算计。

这乱象，或许早在她预料之中，甚至……是她乐于见到的？

毕竟，唯有在混乱与恐惧中，某些根深蒂固的势力，才能更好地维系其存在。

暮色笼罩下的京城，华灯初上，却照不亮坊间巷陌的凄冷与绝望。

朱门之内酒肉飘香，陋巷之中饥寒交迫。这座古老的帝都，仿佛一个病入膏肓的巨人，在虚伪的繁华与真实的痛苦中，缓慢而无可挽回地滑向沉沦的深渊。

空气中弥漫着一种腐朽的气息，那是王朝末路特有的味道。

第125章 璞玉生辉

春深夏浅，朔州的日头一日烈过一日，而五皇子晟璘的成长，也如同这季节的变换，清晰可见。

静室之中，楚玉衡今日讲授的是前朝一位名臣关于漕运改革的奏疏。

他并未直接评述其优劣，而是将奏疏中的提议、当时面临的困境、以及可能触及的利益集团逐一剖析开来，如同一位技艺精湛的医者，在解剖一具复杂的机体。