顾长渊与黎玦决定亲自提审沈三。在驿馆的偏房内，沈三起初还百般抵赖，可当顾长渊拿出他与江南豪强的书信，以及他请假期间的行踪记录时，他终于支撑不住，瘫倒在地。

“大人饶命！”沈三连连磕头，“是江南的张员外让我做的！他给了我五百两银子，让我写血书诬告市舶司，还说只要能搅黄南巡，就再给我一千两！”

“张员外？”黎玦皱眉，“可是江南盐帮的残余势力？”

沈三点头：“正是！他说开海策断了盐帮的财路，一定要让开海策失败！”

顾长渊冷笑一声：“螳臂当车，不自量力！”

他们立刻下令，派人前往江南缉拿张员外及其党羽。不到一日，张员外便被抓获，从他的府邸中搜出了与其他豪强勾结的书信，以及准备用于扰乱海贸的兵器。

真相大白后，皇帝龙颜大悦：“亏得你们二人沉着应对，才没有让奸人得逞。”

南巡的最后一日，皇帝在泉州的南门城楼举行了盛大的封赏仪式。城楼之下，百姓与官员齐聚，场面盛大。

皇帝站在城楼之上，高声宣布：“开海策利在千秋，朕决定正式设立‘海务院’，总管海贸与外交之事！”

话音刚落，人群中爆发出热烈的欢呼声。皇帝接着道：“顾长渊忠诚勤勉，智计过人，任命为海务院总理；黎玦平定海疆，功绩卓著，任命为海务院副总理兼海防督办！”

顾长渊与黎玦上前躬身行礼：“臣等谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”

夕阳西下，金色的余晖洒在城楼上，也洒在黎玦与顾长渊的身上。皇帝的船队缓缓驶离泉州港，百姓们再次跪倒在地，山呼万岁。

黎玦与顾长渊并肩站在城楼上，望着远去的帆影，心中百感交集。

“南巡已成，海务院已定。”顾长渊轻声道，语气中带着一丝感慨。

黎玦点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“接下来，我们要让海务院成为连接天下的桥梁，让天朝的丝绸与瓷器，传遍南洋，甚至更远的地方。”

顾长渊侧过头，看着黎玦的侧脸，嘴角勾起一抹温柔的笑容：“好，我们一起。”

海风轻拂，带着海的咸腥气，也带着对未来的无限憧憬。他们知道，前路或许还有挑战，但只要彼此并肩，就没有什么困难是克服不了的。而属于他们的故事，才刚刚翻开新的篇章。

第32章 远洋护航

海务院衙署的钟声在清晨的京师响起时，黎玦正站在泉州港的水师演武场上，望着眼前列阵的二十艘战船。这些战船皆是新造的“福船”，船身坚固，船舷两侧架着火铳，桅杆上悬挂着“靖海”旗号，在海风中招展如飞。

“远洋护航编队，今日正式成军！”黎玦手持令旗，声音响彻演武场，“尔等肩负的，不仅是商队的安危，更是天朝的颜面！若遇海盗，当奋勇杀敌；若见弱国受欺，当出手相助！”

“遵命！”将士们齐声高呼，声震云霄。

三日前，顾长渊从京师送来密信，信中说南洋商道初通，已有三批商船在黑水洋遇袭，船毁人亡，恐是海盗趁机作乱。他命黎玦组建护航编队，务必保障商道安全。黎玦不敢耽搁，立刻从水师中挑选精锐，又调来了最新的火铳与“火鸦”火箭，日夜操练，终于在今日整装待发。

巳时，商队的十艘货船准时抵达港口，船上满载着丝绸、瓷器与茶叶，准备运往南洋浡泥国。黎玦登上旗舰“靖波号”，与周临并肩站在船首，下令起航。船队缓缓驶出泉州港，朝着南洋方向驶去。

航行第三日，船队驶入黑水洋。这片海域因水深色黑得名，常年风浪不断，更是海盗出没的重灾区。黎玦命人加强警戒，瞭望哨一刻不停地盯着远方海面。

“大人，西北方向有船队！”瞭望哨突然高声喊道。

黎玦拿起单筒千里镜望去，只见远处海面上出现了十余艘快船，船身矮小，速度极快，正朝着商队的方向驶来。“是海盗！”周临脸色一沉，“看这规模，怕是有备而来。”

黎玦放下千里镜，冷静下令：“传令各船，呈‘雁形阵’展开，保护商队居中！火铳手就位，火箭准备！”

船队迅速变换阵型，护航战船如雁翅般展开，将商队护在中间。海盗船越来越近，黎玦看清了他们的意图——这些海盗船的船头堆满了干草与油脂，显然是准备用火攻。

“不好，是火船！”周临惊呼。

话音未落，海盗船突然加速，船头的干草被点燃，熊熊大火瞬间吞没了船身，十余艘火船如火龙般朝着护航船队冲来。

“放火箭！射火鸦！”黎玦厉声下令。