事情的来龙去脉到底如何，只有他知晓。

阿朝点头，“我省的了。”

简单的小聊一番，王家一大家子心怀鬼胎的坐在八仙桌上用膳食，阿朝看得出他们眼底的算计，待不下去，简单对付几口，寻了个由头回了学馆。

夜幕降临，学馆内亮起灯笼。

刘大汉在门口守着，瞧他回来，关切道：“这么晚还回来？没出什么事儿吧？”

哥儿与女子夜里独自出门总归不好，容易出事。

“无事。”阿朝笑了笑，径直往自己的屋子走去。

张婆子瞧见他回来，“回来了，可沐浴过？用过膳食没？”她虽不常到外头去，可上回听小瞳说话，对阿朝了解了不少，“家里怎么样了？”

“都没呢，家里就那样。”阿朝不想再说，低下头往屋子走。

张婆子拦住他，“无事，等你往后嫁给公子就好了。你回屋收拾几件衣裳，我把水送到你往常沐浴的里间，沐浴完来庖屋用膳。”

她不用猜都知晓阿朝回家吃的不愉快，特意留了膳食。

“谢谢你了婆婆。”阿朝眼里露出几分感激。

沐浴过后，他坐在院子的石凳子上，一口一口喝着汤。

傍晚，学子的膳食是，排骨玉米汤、炒马笕齿、煎鱼、辣白菜，粗米饭。

张婆子说：“你明日还要回家一趟，明日早早些起来把膳食做了吃了再回去，免得到时候饿到自己。”

她都是过来人了，像王家这种人都是吃绝户的，面上笑盈盈实际还不知道要怎么把人榨干最后的价值。

阿朝点点头，把嘴里的米饭咽下去，“我省的，明日我起早些把活儿都干完再去。”

活都干完了，他与张婆子说了声，穿着月白色的衣裳往王家走去。

晨光驱散了晨雾，带着几分清爽。

李祭酒身着一件崭新的藏青锦袍，袖口绣着花纹，整个人都散发着长者的沉稳与谦和，站在谢府门前，身后跟了两个随从。

谢临洲早已等候在此，一身崭新的宝蓝色长衫，腰间系着一条素色棉布玉带，身姿挺拔如松，眉宇间满是郑重与期待。

他身后的小厮们抬着聘礼，小瞳指挥者小厮。

“临洲，放宽心，王家老爷子和老夫人皆是朴实之人，见你这般真心，定会应允。”李祭酒拍了拍谢临洲的肩膀，温声说道。

他与谢临洲师徒情深，知晓谢临洲对阿朝的情意，更明白王家贫寒，主动陪同提亲，既是为谢临洲撑场面，也是想让王家感受到这份亲事的郑重。

嘴上是这样说，他心里则是想着，希望王家人别不识好歹了。

谢临洲微微颔首，握紧了手中的折扇，语气诚恳：“多谢先生肯屈尊陪同，只是不知今日到底会如何，希望一切顺利。”

他们二人坐在马车上。

一行人沿着青石板路前行，朝着城郊的王家走去。

沿途的街坊见了，纷纷探头张望，低声议论着，都好奇国子监的谢夫子和祭酒大人，怎会往这贫寒的城郊去。

不多时，便到了王家门前。

两人捧着谢府备好的聘礼清单，缓步走进了王家大门。

彼时王家正围着饭桌吃饭，大房与三房都在王老爷子的发话下，一大早就出门了，只王郑氏不肯走，硬生生赖在这儿。

王老太太想过今日的场面，此时此刻经历还是难免的惊讶，咽下嘴里的饭，忙不迭地起身迎上去，脸上堆着谄媚的笑：“李大人，谢夫子，稀客稀客，快请坐。”

王老爷子放下筷子，强装镇定，“老婆子去添两副碗筷来。”语毕，他明知故问：“李大人，谢夫子今日上门所为何事？”

阿朝抬眼望去，正好对上谢临洲的目光，对方眼中满是温和，悄悄朝他点了点头，让他瞬间安下心来。

李祭酒不卑不亢地颔首，将聘礼清单递到王老爷子手中，声音沉稳：“老夫乃国子监祭酒李观，今日受谢府公子谢临洲所托，前来为他与贵府阿朝小哥儿提亲。”

王郑氏眼睛一下子亮了，凑过去盯着清单上的字，心道：绸缎五十匹、玉器两对、白银三百两、还有城南那处带院子的宅子……我的个老天爷，这般多的聘礼。他们王家要发了。

她搓着手，看向阿朝的眼神像是在看块镶金的宝贝，又转向谢临洲，笑容更甚：“谢夫子真是年轻有为，还这般疼惜阿朝，我们阿朝真是好福气。”

王老爷子捏着清单的手微微发颤，看向李祭酒，又瞥了眼谢临洲：“李大人，谢夫子，谢夫子的心意我们领了，只是这聘礼是不是……太厚重了些？”

他心里清楚，阿朝在王家过得并不好，如今能有这样的归宿已经是十辈子修来的福分，可又怕谢府送来的聘礼只能看不能用。