之前，谢临洲白日在国子监，只有夜里空闲时间多，他时不时会缠着谢临洲让对方说些国子监内的趣事。因此了解不少，广业斋的学子。

谢临洲指尖摩挲着温热的碗沿，想起信里的内容，嘴角也带了些笑意：“信里说，他刚到岭南时，萧将军根本没让他碰军械营的东西，只让他跟着军中的老卒做帮工。

“每日天不亮就得起来，跟着伙夫营的人劈柴挑水，等军械营开门了，又去帮着擦拭兵器、搬运锻造用的铁器。”他顿了顿，“岭南冬日虽不似京都这般，却冰冷刺骨，军械营的铁料沾了晨露，摸起来更是难受，他手上磨出的水泡破了又长，也没跟人抱怨过一句。”

阿朝听得眉头微蹙，慢慢吃着包子，“也是不易，他一个有家世托底的汉子能做到这个份上，能为自己所热爱的去奋斗，确实能让人高看一眼。他如今这般，比在广业斋内被人说只会舞刀弄枪好。”

“确实好。”谢临洲给他盛了碗红薯糖水，继续道，“他就这么做了半个月帮工，日日在军械营外看着工匠们锻造、修补兵器，偶尔还会蹲在一旁，把工匠们换下的废零件捡回去琢磨。”

“有回军械营的老匠头修弩机，少了个适配的小铜销，翻遍了库房都没找到，萧策却从怀里掏出个自己打磨的铜销递过去，那铜销比库房里的还合尺寸。”

说到这儿，他眼底的笑意更深，“老匠头又惊又喜，拉着他问怎么懂这个，他才说在国子监时，常去书库翻读前朝的《考工记》，还跟着工部的老吏学过器物测绘。”

阿朝听得入了神，忍不住感叹：“原来他早有准备。”

“嗯，老匠头把这事告诉了萧将军，萧将军才松了口，让他跟着参与军械改良。”谢临洲拿起一旁的信纸，递给阿朝，“你看，他在信里画了改良后的□□，说加了个可调节的箭槽，能让箭矢飞得更稳，岭南的将领们试过之后，都说比原先的好用，萧将军这才夸了他。”

阿朝接过信纸，指尖轻轻拂过纸上的线条，“倒是个好孩子。”

谢临洲收回目光，看向窗外飘落的细碎雪粒，“他信里最后说，想留在岭南的军械营多学些东西，等有机会，再给国子监的同窗们带些自己做的小玩意儿。”

萧策的小玩意，多是方便携带的短刀，还有能防潮的箭囊。

阿朝感叹：“起初听夫子你说，他往后会有大作为，我还没多少感知，如今能看到他的成长，我想，往后他怕是要子承父业成为大将军了。”

说着话，阿朝忽然想起府里的小翠，又道：“小翠前几日跟我说想回家看看。她家里在京郊，冬日路不好走，我想着让管家派辆马车送她，再给她装些棉衣和点心，你看可行？”

谢临洲点头：“应当的，小翠做事细心，把府里上上下下打理的井井有条。让她多待两日也无妨，冬日里府里事不算多，其他丫鬟也能应付。”

聊完小翠后，阿朝吃了几块红薯，又喝了糖水，随后食指与中指作人走路的模样，一下一下走到谢临洲手背，“我们去堆雪人吧？我省的你今日在国子监累，我堆雪人，你给他弄上眼睛鼻子就成。”

雪在他们蒸包子的时候就停下了，这会外头都是积雪。

谢临洲点头：“把东西吃完了再去，堆完雪人立即去沐浴。”

用过膳食，阿朝与谢临洲披上披风、大氅往院子走去。

院中的雪已积了半尺深，踩上去咯吱作响、

谢临洲先替阿朝拢了拢披风的领口，见他兴致勃勃，开口：“我与你一块。”

阿朝听见谢临洲说要一起堆，眼睛瞬间亮了几分，当即蹲下身，双手捧起一大捧雪往中间拢，雪粒从指缝簌簌往下掉，沾得他鼻尖都泛了白。

“那我来滚雪身子。”他说着便揉了个雪球，弯腰推着在雪地里跑，雪球越滚越大，到后来他力气不够，小脸憋得通红，只能回头朝谢临洲晃了晃手。

谢临洲见状，缓步走过去，修长的手指轻轻扶住雪球边缘，掌心的温度透过薄薄的手套，竟没让雪立刻融化。

他顺着阿朝先前的方向慢慢推，动作沉稳又轻柔，还不忘低头叮嘱：“慢些走，别摔着。”

两人一高一矮，身影在雪地里挨得极近，脚下的积雪被踩出连贯的咯吱声。

没一会儿，圆滚滚的雪身子就堆好了，阿朝又兴冲冲去滚雪脑袋，这次谢临洲没再上手，只站在一旁看着，目光落在阿朝蹦蹦跳跳的身影上，眼底盛着化不开的柔和。

等阿朝抱着比自己脑袋还大的雪团回来，谢临洲自然地接过，轻轻放在雪身子上，还伸手调整了两下，让雪人的模样更周正。