他垂眸扫过那只骨节分明的手，指腹泛红，攥得那样紧，仿佛怕他跑了似的。他眼底掠过一丝笑意，连嘴角都悄悄弯了弯，没回头怕吓到人，不动声色地调整了姿势，将袖口往小哥儿那边送了送，让小哥儿攥得更稳些。

走了两步，阿朝见谢临洲似乎毫无发觉，轻轻握住了谢临洲的手，瓮声瓮气：“谢夫子，夫子，我牵你的手了。”

谢临洲的脸瞬间红透了，从耳尖到脖颈，张了张嘴，想说点什么，却连一句完整的话都说不出来，最后只憋出一句：“你牵便是。”

嘴上是这样说，心里却在想，这小哥儿好生，好生热情。

夫子的手掌宽大而温暖，阿朝看着他慌乱的模样，眼底的笑意更浓，轻轻捏了捏夫子的指节，“那我便恭敬不如从命啦。”

谢临洲听到自己的心跳声砰砰砰，手心都热出细汗。

落日正贴着西墙缓缓沉落，把天边的云染成了橘红与粉紫交织的渐变色，连带着园子里的花木都镀上了层暖融融的光晕。

先前开得盛的月季，绯红、鹅黄的花瓣边缘泛着淡淡的金光，晚风一吹，便有花瓣打着旋儿四处飘散。

沿小径旁的石榴树早已结了半大的果子，多是青色，少有熟透的石榴裂开小口，露出里面鲜红的籽粒。

池边的荷花正当季，粉白的花苞亭亭玉立，有的已全然绽放，露出嫩黄的莲蓬，晚风拂过，荷叶轻轻摇曳，溅起的水珠落在水面，漾开一圈圈细碎的涟漪。

阿朝被眼前的景致勾住了脚步，他从前在王家，每到傍晚都要忙着收晒在晒谷场的粮食，或者收晒在院子里的衣物，又或是在庖屋给王家一大家子人做膳食，从未见过这般雅致的景色。

他忍不住凑近池边，盯着一朵半开的荷花看。

“小心些，池边的青石板滑。”谢临洲从身后轻轻扶住他的腰，指尖触到他单薄的衣料，又从袖中取出一把团扇递过去，“自家庄子做的团扇，扇上带香。”

阿朝接过扇子，扇面沁着轻微的香味，他轻轻扇了两下，风里便裹着晚凉与花香，舒服得让他忍不住弯起嘴角：“这扇子真好，比我屋子里那把磨破了边的蒲扇好多了。”

谢临洲垂眸，不免有些心疼，“这扇子，你便带回去。七月天热，夜里睡不着你可去我先前与你说的小摊子要冰块，用木盆装着，放在角落，夜里也凉快些。”

说到此处，阿朝忽的想起些事情来，“今日谢管事上门之时，只有我外祖父母在家，晌午吃饭的时候，一大家子都晓得了。”

他沉默片刻，“我三舅母一家不是好相与的，我想往后可否能住在学馆里头，等有什么大事再回去。总之今夜先避开，等他们把此事消化的差不多我便回去。”

谢临洲是思索一番，“好，那你便在学馆住着，我派小瞳在学馆看守。”他想了想，补充：“学馆内只有零星几个学子，你其实也没什么要做的，给他们缝补缝补衣裳便好。”

两人沿着池边的石子路边走边聊，聒噪的蝉鸣随着夜色的到来渐渐低了下去，只余下几声断断续续的，衬得园子更显清静。

膳食弄得差不多，小翠便小跑来问他们是想在花园里用膳还是回去用膳。

虽说花园风景秀美，可蚊虫也多，二人不假思索说了回去。

饭厅内，两三个仆妇端着食盘进来，依次将菜肴摆上桌。

晓得往后家中要多个主人，谢允特意问了谢临洲一番，添置了几个下人。

瓷盘里盛着酸甜适口的樱桃肉，肉块裹着琥珀色的酱汁，边缘还点缀着几颗鲜红的樱桃；旁边是一盘辣子鸡，鸡肉炸得外酥里嫩，裹着红亮的辣椒段，香气扑鼻却不呛人。

此外，还有一碟清炒时蔬，菜叶是翠绿色的，看着清爽解腻。

另外还有餐前用碗装着，用火腿、香菇熬煮的菌菇汤，汤色清亮，飘着几丝葱花，热气袅袅间散发出浓郁的鲜香。

最后，小翠又端来两小碗白瓷碗装着的精米饭，“这是今年的新米。”随后，她站在一旁，恭敬的询问：“公子，阿朝公子，菜都齐了，还有什么需要再添的吗？”

谢临洲看向阿朝，眼神温和：“你看看还缺什么？若是想吃别的，再让庖屋做便是。”

阿朝摇摇头，目光落在那盘樱桃肉上，眼底满是欢喜。他与他阿娘的口味一致，自小就爱吃酸甜口的菜，从前爹娘还在世的时候，他吃过好几回。后来去了王家，就再也没吃过这般精细的菜肴。

他拿起筷子，刚要夹一块樱桃肉，谢临洲却先一步夹了一块放进他碗里，还细心地避开了肥肉部分：“慢些吃，小心烫。”