对方正定定地望着他们，眼中带着明显的无奈和尚未完全消散的焦急，像是经历了漫长寻找后，终于能松一口气。

苗青臻刚要迈步上前，那一大一小两个身影已经像归巢的雏鸟般扑了过来，一左一右紧紧抱住了他。

刚才因寻人而生的火气，在这温暖的拥抱里顿时消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的、充盈心间的满足感。

“爹爹，我想要那个！”小苗儿指着不远处。

“娘子，我也想要那个。”楼晟学着小苗儿的腔调，手指向同一个方向。

苗青臻顺着他们所指看去，金黄的炸糕在油锅里翻滚。

苗青臻：“…………”

自那以后，苗青臻再未回过上京，一直是楼晟不辞辛劳地在两地之间往返奔波。

这年，有藩王作乱，打着“清君侧”的旗号，不满太后一介女流把持朝纲，发兵进攻山海关一带。太后震怒，派遣大军镇压。

戚将军奉旨出征，战事足足持续了半年。

藩王最终败退，撤离之时竟丧心病狂地投下染了疫病的死士。一时间，疫病在边境小城肆虐开来。

朝廷反应迅速，立刻派兵将那座小城团团围住，严加把守，防止疫情扩散。幸而时值冬日，寒冷天气一定程度上抑制了疫情的蔓延。

楼晟被急召入宫，领了旨意，第二天便启程赶往那座被死亡阴影笼罩的城池。

谁料，朝廷负责押送药材的官员竟中饱私囊，贪污了款项。

按照楼晟开的方子配出的药，偏偏短了一味关键的药材。病人服下后不仅病情没有好转，反而在短短几日内，接连死了百余人。

一时间，染病的民众群情激愤，将所有的怒火都指向了楼晟，纷纷指摘他是庸医，嘶吼着要让他偿命。

那几个贪污的官员自知民愤难平，罪责难逃，接连在家中自尽身亡。

而朝廷为了平息民愤，稳定局势，下令将楼晟收押。谁知在押解他回京的途中，遭遇了激愤的疫民袭击。

混乱中，楼晟为了自保，失手杀死了一个意图杀他报仇的百姓。

温热的血点如同寒冬红梅，猝然溅洒在楼晟苍白得吓人的脸上。他握着染血的短刃，看着不远处那个脖颈被割裂、面目狰狞的老汉，那人的儿子因为无效的药死了，曾扬言要找他偿命。

楼晟指节紧攥着那片锋利的碎瓷，冰凉的触感刺入掌心，几乎冻结血液。

他眼眶撑得通红，死死盯着前方骚动的人群，只有一个念头在脑中轰鸣，他绝不能死在这里。

周围那些被时疫折磨得面目全非的灾民，被他这不要命的眼神慑住，一时竟无人再敢上前。

朝廷的判决公文很快下达，字字诛心，楼晟，斩首示众。

消息传到苗青臻耳中的第一天，他没有任何迟疑，抓起徐老爷那封早已备好的亲笔信，翻身上马，朝着上京城的方向疾驰而去，马蹄踏碎一路烟尘。

夜色深重，戈春生引着苗青臻在寂静的皇宫殿宇间快速穿行，脚步声在空旷的回廊里显得格外清晰。

阴冷的牢狱深处，隆冬时节，楼晟只着一件破烂单衣，蜷缩在角落的枯草堆里，脸色是失血的青白，身体因寒冷而不受控制地颤抖。

忽然，有脚步声停在了牢门前。

黑暗中，他看不清来人的面容，只听见铁锁链被用力拉扯开的刺耳声响。直到火把的光亮骤然涌入，驱散黑暗，苗青臻才真正看清了他，那张沾满污垢、惨白如纸的脸，和那具在寒气中瑟瑟发抖的身体。

苗青臻瞳孔一缩，立刻脱下自己带着体温的外袍，迅速将人紧紧裹住。

楼晟像是终于找到了依靠，将头埋在他颈间，声音细弱哽咽，带着劫后余生的恐惧：“我还以为……再也见不到你最后一面了……”

苗青臻眼眶骤然酸涩难忍，心口像是被狠狠揪住。他拨开楼晟额前被汗与污黏连的乱发，用指腹一点点擦去他脸上的泪痕和脏污，随即用力将人搂进怀里，手掌不住地在他冰冷的脊背上来回揉搓，试图传递一点微薄的暖意。

一旁的戈春生看得有些不自在，眼神四处游移，压低声音催促：“师兄，得快些。”

苗青臻恍若未闻，反而将怀里的人搂得更紧，嘴唇贴着他冰凉的耳廓，声音低哑却异常坚定：“没事了，已经没事了。”

他半扶半抱着楼晟，快步向外走去。

牢狱外廊空荡，早已不见了狱卒的踪影。

楼晟神智昏沉，手指死死攥着苗青臻的衣角，仿佛一松手眼前人就会消失。他痴痴地望着苗青臻的侧脸，仍觉得自己陷在一场不敢奢望的美梦里。

直到被扶着坐上摇晃的马车，离开了那阴森之地，楼晟依旧浑身哆嗦着紧紧抱住苗青臻，将脸埋在他温热的胸口，低声喃喃，像是梦呓：“那次……我去捞你……结果扑了个空……”