沈惊鸿深知父亲的苦心，虽百般不愿，却还是点头应允。

她可以不在乎自己的名声，却不能让年迈的父亲再为她日夜操劳，更不能让镇国公府因她蒙羞。

“吉时到，”楼下传来司仪高亢的唱喏声，沈惊鸿深吸一口气，接过挽月手中的绣球。

绣球饱满圆润，绣着繁复的缠枝莲纹，红绸流康上坠着小小的银铃，握在手里沉甸甸的。

她走到绣楼的栏杆边，居高临下地望向楼下的人群。

目光扫过那些或躲闪，或好奇，或鄙夷的脸庞，沈惊鸿的心一点点冷了下去。

她缓缓扬起手臂，将绣球用力抛了出去。

绣球在空中划出一道优美的弧线，带着银铃清脆的响声，朝着人群密集处坠去。

然而，预想中众人争抢的场面并未出现。

原本拥挤的人群如同潮水般向两边退去，硬生生让出了一条通道，绣球落在空地上，骨碌碌地滚了起来。

它滚过青砖铺就的地面，穿过躲闪的人群，一路朝着城门的方向滚去，银铃声越来越远，最终消失在众人的视线里。

广场上一片死寂，所有人都面面相觑，随即爆发出压抑不住的窃笑声。

“果然没人敢接！”

“那可是沈惊鸿啊，接了她的绣球，怕是小命都保不住！”

“镇国公府这是何苦呢，明知道没人敢要，还搞这么大的排场……”

窃窃私语如同针一般扎进沈惊鸿的耳朵里，她紧紧攥着栏杆，指节泛白，指甲几乎要嵌进木头里。

脸上的寒霜更甚，可只有她自己知道，心底那点仅存的希冀，早已随着那枚滚远的绣球，碎得彻底。

“小姐……”挽月看着她苍白的脸色，心疼得不行，想要安慰，却又不知该说些什么。

沈惊鸿闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了往日的平静，只是那平静之下，藏着深深的疲惫。

“走吧，回去。”她转身，步伐平稳地朝着绣楼内走去，仿佛刚才那难堪的一幕从未发生过。

招亲大典不欢而散，镇国公府的人一个个垂头丧气，连府门前的红灯笼，都像是失去了光彩。

沈惊鸿回到自己的院落“惊鸿苑”，遣退了所有下人，独自坐在窗前，望着窗外飘落的柳絮发呆。

她其实并不怪那些避之不及的人，毕竟人言可畏，谁也不想娶一个“恶名昭彰”的妻子，给自己惹来无穷无尽的麻烦。

只是，想到父亲失望的眼神，想到母亲偷偷抹泪的模样，她的心里就像被什么东西堵住了，闷得发慌。

这一夜，沈惊鸿睡得极不安稳，梦里全是旁人鄙夷的目光和恶毒的言语，还有那枚滚远的绣球，无论她怎么追，都追不上。

直到天快亮时，她才浅浅睡去。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈惊鸿便被院外嘈杂的人声吵醒。

她揉了揉发胀的太阳穴，起身问道：“挽月，外面怎么这么吵？”

挽月匆匆跑进来，脸上带着难以置信的神色，声音都在发抖：“小姐！不好了！府，府门前出事了！”

沈惊鸿心头一紧，连忙披上外衣，快步朝着府门走去。

越靠近门口，人声越嘈杂，还有不少惊呼声和议论声传来。

“我的天！这，这是康先生？”

“怎么会这样？康先生怎么会被绑在镇国公府门前？”

“你看！那不是昨天沈小姐抛出去的绣球吗？怎么和康先生绑在一起了？”

康先生？沈惊鸿的脚步一顿，心底泛起一丝疑惑。

京城之中，能被众人尊称为“康先生”的，唯有那位隐居在城郊竹林书院的大儒康涵润。

康涵润乃是前朝状元郎之子，自幼聪慧过人，饱读诗书，十六岁便中了探花，却不愿入朝为官，选择隐居治学，收徒授课。

他性情清冷，淡泊名利，容貌更是清丽绝尘，如同月下寒梅，只可远观不可亵玩。

多年来，不知有多少王公贵族想聘她为幕僚，多少名门闺秀对她暗生情愫，却都被她一一拒绝。

康涵润的清名与沈惊鸿的恶名，在京城是两个极端，如同云泥之别。

这样一位高岭之花，怎么会出现在镇国公府门前，还被绣球绑着？

沈惊鸿加快脚步，走到府门前，当看清眼前的景象时，整个人都僵在了原地。

镇国公府门前的老槐树下，悬挂着一道身影。

那人穿着一身月白色的素色长衫，乌发用一根简单的木簪束起，身姿清瘦挺拔，即便被红绳紧紧绑在树干上，也难掩那份出尘的气质。

正是康涵润。

他的双手被红绳反绑在身后，脚踝处也系着红绳，而那枚失踪的大红绣球，正被红绳缠绕着，紧紧贴在她的胸前。