她指了指祝琰的眼睛：“嫂嫂昨晚没睡好，忙了这大半日，怕是早就累坏了。待会儿悄声跟姑母告个假，回去小憩一会儿也好。”

祝琰笑道：“多谢芸妹妹，我不累。”接过少女递来的点心，小口抿了一角，“听说芸妹妹与我同年，不知几月芳诞？”

谢芸顺势挽了她的手臂，亲亲热热地与她一道往回走，沉吟道：“二嫂嫂是丁卯年五月初十的寿辰，我比嫂嫂小半年，年尾生的。”

她声音柔柔婉婉，听来像动听的曲乐。

“我娘生我的时候宛城下了一场大雪，所以我有个小名儿，叫寒酥……”

祝琰捏着手帕的指尖顿在唇边。

谢芸朝她望来，秀美的面上透着真切的关心，“你怎么了，二嫂嫂？”

祝琰垂眸笑了笑。

“无事。”

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离开上房，回到蓼香汀时，已是未时三刻。

祝琰屏退服侍的人，一步步行至床前。

帐幕床帏皆已换过，崭新的锦被上绣着大红鸳鸯图样。

她在帐幕的阴影里沉默地坐了片刻。

而后起身掀开床角的箱柜。

宋洹之新做的几件寝衣都整齐地叠放在里面。

她抽出一件，展开衣摆内侧，不起眼的角落里，颜色相近的浅蓝丝线绣着工整的小字。

——寒酥。

昨晚潦草而慌乱的过程里，她忍痛含泪紧攥住他微乱的衣襟。

绣线的走向根本记不清，也未曾放在心上。

直到，直到——

那人在她面前清楚说出了她的八字。

她的生辰过往，她的家世为人。

他们全然知晓，甚至背地里一同品评议论……

他们自小一同长大，情分非比寻常，就连寝衣这种贴身之物，也可假之其手，还落下芳名……

昨晚种种如画影，一幕幕在眼前铺开。

他面无表情，只语不发，勉为其难，仿佛为着完成什么任务一般，草草开始，只剖开童贞，便骤然中断，根本未曾完全……

交差给谁瞧？又做戏给谁看？

婆母不冷不热的态度，长嫂莫名的敌意，小姑们的疏离，还有谢芸……

祝琰抓着那件寝衣，悲从中来。

一生那样长，未来的路她该怎么走下去……

**

宋洹之回房时，祝琰已经睡了。

他在床帐外踱着步子，好一会儿才掀帘坐到床边。

今夜不必再点长明灯，只留了一盏红烛在几角。

回身瞥见她半侧的睡颜。

秀丽的眉，挺翘的鼻尖，小巧的嘴。

他忆起昨晚，她在他怀中羽睫惊颤的模样。

无助可怜，弱质纤纤。

喉咙莫名发紧，他别过头去，压抑地轻咳了一声……

作者有话说：

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第4章 别扭宋宅各处皆己落钥，白日繁杂的人……

宋宅各处皆己落钥，白日繁杂的人声消弭在夜色里。

屋檐下红纱灯笼被风吹得摇摇荡荡，刚办过喜事的大宅处处遗留热闹的色彩。

池水倒映着暖红的灯色，一只素白消瘦的手没入水中，一泼一挑，将灯影搅得散了。

水面映入一张哀戚的脸。

待婢在旁焦急不堪，欲言又止，知道劝不住，也不敢劝。

水中人卷起的袖角湿透，轻薄的衣料紧贴在手臂上，隐约瞧得见手腕上紧裹的白纱。

瑞景园外，谢氏遗孀邹夫人一脸焦急地带着人穿过庭院，匆勿赶到池边。见到眼前情景，心脏紧紧揪成一团，压低声对左右斥道：“还不去把姑娘带出来!”

几名婆子立即蹚水入池，将站在池心发证的谢芸拖了出来。

邹夫人抹了把眼角的泪痕，走上前去，又惧又怒，一掌打在谢芸脸上。

“没心肝的东西，你定要将娘的心撕碎了么!”

被打的少女歪着头，眼睛半闭着没有一丝反应。

婆子示意不宜声张，邹夫人停住泪，强压下疾戾神色，挥手命人将谢芸带回房。

屋中，一盏残烛孤零零地立在铜台上，待婢已为谢芸换下湿透的衣裳。

她消瘦的手腕无力地搭在床边，邹夫人亲自替她解下裹着的白纱，白皙柔嫩的肌肤上，横七坚八烙着深深的长痕。

邹夫人只瞧了一眼，便心疼地别过头去。

婆子端来汤药，半盖喂下去，虚弱地闭着眼的少女幽幽苏醒。

“孽障，孽障！你不如一刀杀了娘，也好过让娘整日这般担心吊胆！”

谢芸脸上一点血色也无，张开干裂发白的嘴唇低吟道:“娘，我是怎么了？我...我又做了什么糊涂事了吗？”

邹夫人心痛至极，忍不住哭了出来，一把抱住女儿哀道：“没有，没有！我的好孩子，乖芸儿，是娘不好，都怪娘的命不好，连累你们姊妹俩跟着受了这么多的罪!”