“家主……”身后传来少年轻唤。

紧接着，一声通报划破寂静：“家主，祁馆主求见！”

祁红缨踏入厅中时，眉梢眼角皆染喜色，不及行完见礼之仪，便径直朗声道：“家主愁云可散矣！天大的喜事！萧氏一脉竟留有遗珠，正是您旧识——萧府六姑娘萧云寄，劫后余生，安然无恙！”

谢令仪闻听此言，心弦剧颤，疾步上前攥住祁红缨的手，连退半步的礼数都顾不得了：“馆主此讯，真乃雪中送炭！”

然笑意尚未达眼底，却听祁红缨徐徐道：“此事，多亏煜哥儿周全。”谢令仪指尖微僵，笑容渐凝。原来梁煜奉诏清剿萧氏前，得知萧云寄与她年少交好，存了护她周全的心思，暗保故人，悄然将萧云寄带回上京。本欲以惊喜相赠，却因镇北侯赐婚等变故缠身，才将此事耽搁至今。

祁红缨以温热掌心轻拍她手背：“那孩子外冷内热，我虽不知你们之间有何嫌隙，但白家旧事，老身尚可道明一二。”谢令仪耳尖泛起绯色，未料梁煜竟请动祖母前来斡旋。却见祁红缨神色一凛，愤然道：“说起来，罪魁祸首当是梁直那老匹夫！”

谈及往事，祁红缨目露痛色：“梁直自沙场伤了根本，性情愈发暴戾，动辄鞭笞亲眷。那年煜儿在演武场失利，被武陵公当众毒打，斥其‘不男不女’。少年心性，哪堪这般折辱？浑身是伤的煜儿慌不择路，竟误闯白家闺阁……”她微微垂首，语气哽咽，“怪我疏忽，未教他男女大防之礼。白家姑娘性子刚烈，见外男闯入，竟从三层楼阁纵身跃下，当场头破血流。煜儿逃回府时，我生怕梁直下狠手，只能匆匆将他送往边境。”

祁红缨抬起浑浊老眼，恳切道：“他自幼失教，行事莽撞，然本心纯善。家主，老身厚颜相求——煜哥儿绝非奸恶之徒。”

谢令仪静若磐石，连祁红缨何时告辞离去都浑然不觉。恍惚间，与梁煜初遇时那副浪荡不羁的模样在脑海中浮现，先入为主的成见，让她此后每一次交锋，皆以利害权衡相待。

却从未细想，那看似玩世不恭的皮囊之下，或许也曾藏着一片赤诚真心。

她枯坐在案前，目光凝滞在书卷之上，良久未翻动一页。暮色如墨，悄然漫过窗棂，待青雀端着晚膳踏入房门，竟被眼前景象惊得花容失色——屋内昏暗如晦，谢令仪孤身独坐，平日里精于筹算的眉眼间，此刻竟笼着一层难得的茫然，恍若失了魂的孤影。

“家主！这是怎么了？”青雀脸色煞白，碗筷匆忙搁下便要唤人，却听谢令仪出声阻拦：“且慢。何时了？可到了慈幼司晚课之期？”

她换作一袭玄色曲裾，静立“玄”字班门前。白明湛等几个少年，将脏水泼向陈双丫——不，如今该唤作陈风。那小姑娘只默默擦拭桌椅，众人皆以为她会忍气吞声，却见她倏然扑上前，将擦桌的抹布径直塞进白明湛口中。

“笑！你不是爱取笑人吗？”

陈双丫自立门户后，邻里皆等着看她笑话。谁料她第一件事便是更名，从此自称陈风，取意“好风凭借力，送我上青云”。改名后的陈风有慈幼司为倚仗，当初欺侮她的少年，各家赔了二两银子。她笑意盈盈地对新掌事言，已然原谅了他们。

后来青雀寻到她，带着谢令仪的意思，说二两银子实在难抵过往委屈。却见小姑娘神色郑重：“虽得谢氏照拂，我也懂得‘打狗莫入穷巷’的道理。若再纠缠，恐惹人非议谢氏跋扈。且待来日，我自立起来，自无人敢欺。”

如今，陈风果然说到做到，学会了凭己之力反击。

然而风云骤起，几个少年见白明湛吃亏，立时围拢上来，将陈风逼至角落。学堂里的小娘子们皆低头写字，仿若未闻动静，作充耳不闻状。

谢令仪见状，眉头深锁，正要上前相助，忽见窗边一小娘子端起一盆污水，朝着那群少年当头泼去。

“今日是陈风，明日被围在此处，就是我了。”

草纸上写的名字不止一个陈双丫，还有数个慈幼司女子。

“女子本弱，理当守望相助！”那身形比陈风更娇小几分的小女娘，昂首掷出此言，字字铿锵。瞧她面上点点雀斑，谢令仪忆起，正是那日以袖掩面、哭诉每日以淘米水洁面的姑娘。

她话音未落，便有身形壮硕的女娘起身，轻而易举将围困陈风的少年如抛雏鸡般掷开。紧接着，越来越多小女娘纷纷立起，肩并着肩、臂挽着臂，如城墙般严严实实护在陈风身前。几个少年被这气势震住，慌不择路转身逃窜，学堂内顿时爆发出响彻屋梁的欢呼。