只是天有不巧，逢上大雨，他们这群人还未出冀州就被洪涝冲散，易知秋紧拽着刘家小五，一路乞讨又回到了生养他的山村。青云路中断，他适才正眼看着跟在身后的姑娘，年岁虽小，好歹是个女的，还有传宗接代的能力，这把不亏。

于是，未上户籍，未有聘礼，甚至没人问过刘贱女的想法，这场荒谬的婚事就已落定。易知秋家中父母尚在，且都是老实本分的乡户，只是老实本分是对外三棍子打不出个屁，对内磋磨这个年幼的儿媳，老两口有的是力气和手段。

冬来砍柴采药，夏去挑水浇地是日常活计，易知秋娶了媳妇忽然忆起爹娘辛苦，竟使出那卧冰求鲤，割血奉母的手段，当然，卧冰和割血的，是刘贱女。不过夫妻本是一体，谁去卧冰割血其实无需计较过多，只说这易家小辈儿，是方圆百里出了名的孝顺。

在日复一日的劳作中，扁担压弯了刘贱女的身量，晒黑了她的肌肤，却也叫她蛰伏着，等待一个偷天换日的机会。

她在山间捡到过可以涂抹让肌肤变黑的草药，用灰碳描黑眉毛，这些都不打紧，她更是年复一年模仿易知秋的动作，习惯，在深夜替他抹上碳黑的眉毛。

在老眼昏花的易家父母眼中，儿子儿媳是极有夫妻相的，有时恍惚间，他们甚至能将儿媳认成儿子，这还不是天赐良缘？她刘贱女，合该嫁入他们易家。

刘贱女的温顺让易家放松了警惕，她又生了个儿子，那些婚前的刁滑在被强嫁入易家后全都化作了沉默与顺从，酒足饭饱后，易知秋也会剔着牙洋洋得意：“你若为男子，定能称王拜相，可惜啊……”

是啊，若为男子，她也不会得个贱女的名字。

若为男子，家中的幼子也不敢专门跑到她饭碗里拉尿，还嬉皮笑脸说女人不配上桌吃饭。

若为男子……

成为男子这件事，逐渐成为了刘贱女的心魔，她如饿狼般死死盯着丈夫，这日日夜夜的劳作仇恨，全化成了一句话——成为他，叫他彻底消失！

机会等了七年，忽然朝廷又启用举孝廉，开放门第，叫他们这些寒门、乡民都能报名参加。这百里内最为孝顺的人，可不是那易家儿子易知秋吗？

易母磨破手指，想编一件新的赤麻衣，她的儿子要进京做大官了，可不能满身补丁，要穿件新衣服才够体面。

当然刘贱女也别想闲着，丈夫身上的赤麻衣，是她一根根采集，收麻，劈丝，熬煮，编制，麻丝缠在手间，她比做任何活计都认真。

她当然要认真，因为这件赤麻衣，从始至终就是给她自己留着的，而加速这件事形成的，是婆婆在灶房说得话：“我儿，你是要去京城做大官的，这样的乡野村妇配不上你，幸而没上户籍，不如趁早处理了她！”

丈夫还未表态，做公公的在一旁嘿嘿直笑：“好孩子，你爹苦了一辈子，你是个孝顺的，不如叫你媳妇物尽其用。”

接着是一连串的□□，刘贱女再屋外听得越发亢奋，孝廉取用的名单已经下来了，他们确实没有什么用了。

很快，易家老小便接二连三的出事，先是二老被野狼啃伤，易知秋没钱买药，想要典当妻子，却被那女子偷偷跑走，接着，他自个儿在采药路上毁了脸，易家在鸡犬得道的前夕，家破人亡。

村里都传是易家祖坟出了问题，才叫子孙不得安生，那毁了容的易知秋不信这些，扬言父母双亲才是第一等要孝顺的神明，没过几日便要杀了儿子给父母养身，正被来封赏的侍从碰上，这才叫那小儿免于一场灾难。

只是可惜，冀州到底苦寒，老两口一着不慎驾鹤西去，易知秋那儿子，在入京途中贪吃得了痢疾，也便夭折了。一时间易氏妻离子散，当今圣上听闻也不免为之动容叹息，叫他回去先置办丧事，再来上任，哪知此人心智颇坚，扬言先有国后有家，他已是形单影只，心无杂念，当为国捐躯死而后已，一席慷慨陈词听得皇帝热泪盈眶，特赐了马车去冀州接他。

烛泪顺着红壁缓缓流淌，光影中，是女子凌厉的眉眼：“谢家主，我不该反抗吗？我不该杀了他们吗？”

“我只想活着，我有什么错！”

“男人杀人便是无毒不丈夫，到了女子便是天理不容的事。到底是天理难容，还是世道不公！”

女人的眼睛在烛火里亮得惊人，谢令仪听后沉默半晌，平心而论，若是她落到刘贱女的境地，也不会再能做得比她好了，她有胆识，有勇气，敢于反抗，假以时日，功绩不比任何人低。

“刘…姑娘，留下来，我会给予你段怀临给你的所有乃至更多，你可以身为女子，以自己的名字在这世上扬名立身……”