可惜，这片刻的顺遂未能持久。

帐帘猛地被一股巨力掀开！一道裹挟着凛冽怒意的月白身影如惊鸿般冲出，鞭影裂空而至，挟着刺耳的尖啸，直直朝谢令仪身上抽落：“贱妇敢尔！”

照夜出手如电，精准地擒住了凌厉鞭梢。谢令仪唇角这才漾开一丝真切的笑意，眸光流转映着帐中跳动的烛火：“可贺敦之名，果然名不虚传。”

这场暗流涌动的会面，终究如愿在兰烬的王帐中铺陈开来。乌维归期未定，时光在氤氲的暖香里被拉长，足够她们慢慢周旋。

谢令仪素手执起案上银刀，姿态优雅地片下一片烤得恰到好处的鹿肉，轻轻置于兰烬面前的玉碟中。她声音清越，带着几分不易察觉的深意：“弱肉强食，适者生存，此乃天道。然可贺敦素来仁厚，也当珍重才是。”

这话也曾出自淳若之口，带着仆婢的关切。可从眼前这女子唇齿间吐出，却裹挟着一种冰冷的算计，字字句句都仿佛在掂量着价值几何。

兰烬端坐未动，视线从碟中那片鲜嫩的鹿肉，缓缓移到侍立在阴影里的照夜身上。自方才初见，她便清晰地意识到，乌维那本就分散的宠爱，恐怕又要被这新来的女子分薄去几分。

这个念头如同冰冷的毒蛇，倏然缠绕心头，随之翻涌而起的，是灭顶的绝望。岁月无情，她已韶华渐逝，而乌维，正如日中天。母子那点微薄情分，在他心中还能剩下多少分量？今日新人入帐，她在帐中大发雷霆，乌维岂会不知？他不过是佯作不知罢了。

李若光来时，她的大度容忍，曾换来乌维片刻的动容。可一次次的容忍，换来的不过是旁人的得寸进尺，渐渐忘了她是谁！

一股浓重的无力感爬上眉梢，兰烬冷哼一声，语带讥讽：“顾忌身子？我若死了，岂不正合你意，正好腾出这位置来，这不正是你最想要的？”

“嗒”一声轻响，割肉的银刀被搁回案几，声音沉滞，仿佛一声无声的叹息。

谢令仪展颜一笑，那笑容在烛光下显得格外明媚，却又带着穿透人心的锐利：“可贺敦，以您连嫁四位草原雄主的威名赫赫，实在不该说出这等沉溺情爱的言语。”。

“哐当！”淳若手中的托盘应声坠地，碎裂的声响惊动了案前两人。赫连兰烬虽未言语，但这贴身侍女的失态，恰恰映照出她心底最深的难堪——纵然在风气开放的异族，连嫁四夫，也绝非荣光。

谢令仪仿若未觉，倾身向前拉近两人距离。一股清冽淡雅的桔梗香气悄然弥漫，萦绕在兰烬鼻端。她的声音压得更低，带着一种奇异的蛊惑：“可贺敦，我来此，并非要与您争抢那个位置。我是来，为您解忧的。”

她离得太近了，近到兰烬能看清她细腻如瓷的肌肤上的绒毛，以及眉心那颗殷红欲滴的胭脂痣。那张柔顺纯净的面孔，宛如在牛乳中浸润过的熟透山莓，娇艳欲滴，诱人放下所有戒备。

兰烬深吸一口气，挥退了淳若。照夜的身影也无声地融入帐幕的阴影。当帐内只剩下她们二人时，兰烬的声音恢复了惯有的冷厉，带着不容置疑的杀伐之气：“你竟敢遣走侍女？若我此刻杀你，不出三步，你必血溅当场！”

“我深知姐姐之能，非寻常闺阁女儿可比。”谢令仪毫不畏惧，眼中甚至流露出几分追忆的柔和，“我在家中的长姐，亦是这般巾帼不让须眉。她有经天纬地之才，将生意做到了广平，乃至整个北襄首屈一指。可即便如此……”她的声音陡然转冷，“她仍被那所谓的夫君百般磋磨！”

“那该死的男人，在我长姐身怀六甲之时，竟还要亵玩婢女！逼着我长姐拖着沉重的身子出面替他遮掩丑闻！”谢令仪的声音里淬着刻骨的恨意。

赫连兰烬紧握的拳头，在她的话语中，竟不自觉地缓缓松开了几分。又听她继续道：“汉人规矩森严，我还有一位族姐，极善庖厨。她蒸制的糕点，只需拿出一笼置于店外，便足以引得食客们提前月余争相预订。哪像我，连烤片鹿肉，都免不了焦糊……”

座上的女人忍不住牵了牵嘴角，细密的纹路在眼角眉梢舒展，流露出岁月沉淀的沧桑痕迹。然而谢令仪接下来的话，却如同惊雷炸响：“可是她死了。只因下马车时被那卑贱的马夫碰了一下脚踝，就被我堂叔下令沉了塘！”

帐中的空气瞬间凝滞，沉重得令人窒息。兰烬猛地一掌拍在案几上，怒发冲冠，厉声喝道：“只有那些无能至极的废物，才会将所谓的贞洁枷锁强加于女子之身！我们同为血肉之躯，凭什么要低人一等？！”