一席话说得下方群起激昂，又将梁木抬了起来。

“她没说谎！”易知秋冲将上去，高举圣旨：“我就是冀州杞县下河村的，当今圣上不拘门第，每个人都有做官的机会！”

“陈大头！你家双丫，不是最喜欢读书？你前些日子建房，说要给姑娘打个书桌，绝不叫她蹲着写字！”

谢令仪站在城墙上高声疾呼，一一点过那些记得名字的流民，他们也曾满怀希望逃难到京都，难道是为了客死他乡，妻离子散吗？

咚——

巨大的梁木落在地上，大地为之一颤。

混迹在人群里的李氏犹不死心，拼命呼喊皇后中饱私囊，贪墨赃款。

“咻”的一声，一只羽箭朝着妇人直直射去，径直插在她发髻中央。

谢令仪冷声问着：“李氏，为何你的衣服里藏着火油？”

“你胡说！我分明用的桐油——”

女人说出口，才惊觉上当，绝望地捂住嘴，周围被愚弄的百姓看过去，将她团团围住。

风雪渐大，梆子响了一声，新年伊始万象更新。

二更时分，传令官禀报城外暴乱已停，景福殿外禁军撤去，庆阳终于找个借口出门。

方才席间，有个脸生的宫女趁着倒酒给她塞了张纸条，是母后的笔迹，约她三更在御花园相见。

琉璃宫灯在梅枝间摇晃，将雪片切成细碎的金箔。太液池冻成一方墨玉棋盘，冰纹里嵌着未及清扫的朱砂年符，倒映出少女游廊转角流转的身影。

庆阳拢了拢身上的狐毛斗篷，提步往西南角走去，那里长着株粉梅，叫别角晚水，黄蕊粉瓣儿，状如莲花，雪落时节如一只只飞舞的粉蝶，最是别致，她想折下待会送给元后。

“我儿……”

梅树下，站着个弓着背的黑影，正缓慢朝她招手。

庆阳小跑着跳进她怀里，像只兴奋的小兽：“母后，您听到了吗？父皇封我做了长公主，我有自己的封地，弟弟妹妹都没有呢！”

身边的人并未说话，双臂紧紧抱住她，像是要把她嵌在怀中。

小姑娘脸颊贴着一片冰冷，鼻息间充满皂粉的味道，察觉出异常，她拉开距离，上手在元后身上摸了摸，触感潮湿，沉重贴在她身上，最里侧已被暖得温热。

怒火从心口一路烧到眼角，她厉声道：“母后，您在父皇身边，他们怎么真敢让你做活？”

王祈宁捂住她的嘴，黑暗中，有水滴落在她唇边，味道苦涩。

两人推搡着往假山洞里去了，元后枯枝般的指尖抓得庆阳肩膀酸痛：“好孩子，这不重要，你去求谢令仪，她抓了李嬷嬷，不能杀她！一定不能杀她！”

电光火石间，李嬷嬷手里的丝帕和元后的求情，在脑海中穿成一条直线，小姑娘身体僵直，眼皮猛跳：“母后，今夜城外暴乱，您是否提前知情？”

没听到元后的声音，庆阳悬着的心倏尔下沉，她果然知情。

那日赈灾，李嬷嬷来找她时，她就心觉不对，奶嬷嬷离宫，有五十两养老分例，她又着人送了不少衣物药材，李氏再如何落魄，也不会沦落到混入城外灾民中。况且，嬷嬷出宫前，继后着人送了套下城宅院，她亲手将房契塞入李嬷嬷的包袱中。

谢母后曾教过她：“不要看别人说了什么，要看别人想做什么。”

那日营中，李嬷嬷的话语中尽是挑拨，她没有提前告知继后，想自己亲手抓出背后主使，带着她的小童子军晃悠了多日，也是为了放松李嬷嬷警惕。

哪知谢令仪病得猝不及防，她也只能跟随回宫，走之前，还嘱咐她的小兵们对李氏多加注意。

“李氏的侄儿…秋狩后被溺死在护城河里，说是失足落水…”

王祈宁断续说着，上下牙齿打颤，从口中溢出呜咽：“儿啊，下城的孩子自小在护城河里摸鱼，怎么会失足…”

“他们不会放过我的！”

女人粗糙的手指在女儿脸上摩擦，眼中带着止不住的眷恋：“你去求谢令仪！她会答应！”

后宫皆知，继后将庆阳公主带在身侧随行教导，极为看重。

女人凑得更近，龟裂的指尖抚着女儿眉眼，曾经用玫瑰汁子养出的纤纤玉手，如今指甲缝里嵌着洗不净的茶渍。

庆阳睁大眼睛，母后回宫时，说父皇为了保护她们母女，才不肯多加亲近。

而今母后身上潮湿的宫装，粗糙的手指，都是父皇守护下的证明吗？

八角亭檐角铜铃在风中轻颤，惊落了积在假山上的雪末，庆阳垂下眼睛，放弃与母亲争辩。

她顺从地缩在元后怀里，眼睛望向母后发间摇晃的素银簪，母后曾说，那是父皇微末之时送她的首饰，如今簪在发间，破旧发黄，比不得颜娘娘头上的点翠排珠步摇，在夜晚也能闪闪发光。