可人怕出名猪怕壮，岭南出荔枝，最好的荔枝，却长在张家园子里，除了每年进贡，听闻还有京城的商户翻山越岭来张家采购荔枝。

烛光拂过陆姣姣脸颊，在她脸上落下阴影，她捏着桌上的红毛丹，脸上带出丝不屑：“娘娘这里的东西，可比不得我们张家园十分之一。”

那世间独有的荔枝，到底招来祸患，当张家荔被炒到万金之时，被一把火烧了个干净。

他们兄妹三人，那时正在私塾念书，得了消息赶回家，入目断壁残垣。而这世上，最不缺落井下石，趁火打劫。

除了连带赔偿邻里损失，还有损山费，长工结算费，误贡损税，林林总总，足够要了张家三个孩子的命。

二姐张姌姌站出来说，张家想要改命，张正源得继续读书。

于是，十指不沾阳春水的二姐学会了劈柴洗衣，年岁最小的妹妹学会了上山摘野菜。陆姣姣脸上露出片刻茫然，那时家徒四壁，她从山上掉下来摔断腿，愧疚不已，她心里清楚，破洞窗户下咕嘟响着的药汤，里面是二姐洗不尽的衣服，是兄长读到尽头的竹简。

她求着姐姐将她卖掉时，二姐说，只要他们三个还在一起，就能活下去。

这话没错，因着兄长德行重贵，亦有书院山长见不得弟子天赋耗尽，他们乘着孝廉这阵风，一路飞到了上京。

好日子就在眼前招手，二姐入京前夜还说，小妹也到了相看人家的年纪，等他们在上京站稳脚，就为她好好寻摸个人家。

二姐自父母亡落后就发誓不外嫁，却时刻兄长、妹妹盘算着，那时，兄妹三人相信，只要他们还在一起，家就还在。

惦记着全家的二姐，妹妹少吃一口饭都要念叨的二姐，就这么在一个平常的夜晚就消失了。

陆姣姣睫尖轻颤，余光掠过谢令仪耳边东珠耳珰，低声道：“娘娘出身世家，定比臣妾这岭南来的村姑知晓得多，若能找出臣妾的姐姐，妾愿为娘娘鞍前马后，拱为驱使。”

她膝行两步，双手搭在谢令仪膝前，近乎耳语道：“兄长自戕前，担忧臣妾余生，亦为臣妾备好了后路，若娘娘肯相助，此次困境可解。”

东方露出鱼肚白，披香殿内窗户封得紧，红毛丹甜蜜的气息在殿中蔓延，腻得发苦。

谢令仪躺在床上假寐，段怀临给了她三日时间自证，若三日后没有结果，不止她要承担旬考试题泄漏之责，就连张正源的自戕，也要算成谢家逼迫。

皇帝可以娶很多个皇后，只要为他所用，后宫女人多多益善，而她，却只有这一次机会。

刚过辰时，庆阳赤脚闯入披香殿，王祈宁跟在身后，手里还拎着两只鞋袜。

“母后！母后！今晨大朝会父皇下令围了慈幼司，将这次考试的学子下了昭狱！”

谢令仪递过去一枚梨木雕版，声音里蕴满疲惫：“拿去，这是书局印发的雕版，叫他同旬考雕版对比即可。”

此物正是昨夜陆姣姣拿来的，她讲了个好故事，得拿出些诚意，才能说服皇后，找回她二姐。

她叫住准备往勤政殿跑的庆阳，眉心微动，声音里也带着凝重：“这雕版来之不易，你父皇给了三日，时间足够，一定要叫他带着翰林院和礼部逐一对比。”

她松开小姑娘的袖子，替她整理好领口，微笑道：“去吧，还有——”

“此等证物，叫陆尚书亦要到场，莫再临场反口，证据确凿又不认了。”

庆阳点头，知道此事干系重大，一字一句在心中流转百遍，生怕记岔了。

小姑娘走远了，王祈宁略站近了，细声道：“此等自证机会，为何叫庆阳这个小孩子去办。这关系你的清誉，庆阳若说不清楚，你岂不是——”

谢令仪抬头，眼神锐利阻断了她要说的话：“慈母多败儿，庆阳要有机会历练。”

见着王祈宁脸上多了三分笑意，她才脸色稍缓：“王姐姐，咱们这位君上，实在叫我心寒。”

王祈宁坐在绣凳上，难得沉默起来，段怀临此举，她也难以为他开脱。遇到事就躲到女人后头解决，又刚愎自用，生性多疑，莫说谢令仪心寒，她这个元后，当初不也被卖了个干净。

“那有什么法子，咱们女人，在家中享尽荣华，可不是要为家族卖与帝王家。”王祈宁眼中尽是萧瑟：“你我也只能走到这里了，且看儿女们的去路吧。”

“那可未必。”

她脸上指痕明晃晃朝示着，男人靠不住。舟至中流，进退维谷，当以棹转蓬。

谢令仪上前，捧住王祈宁的脸，又似那夜在宗正寺，雪泠泠的皮囊，眨着蛊惑的眸子在她耳边叹息：“姐姐这般貌美，在后宫蹉跎，太可惜了。”