“谢世子！”

“镇北王世子千岁！”

“北疆的英雄回来了！”

人群爆发出震耳欲聋的欢呼声，声浪几乎要掀翻天际。鲜花、彩带如同雨点般抛向队伍。

谢衍的目光平静地扫过欢呼的人群，微微颔首致意，并未多做停留。他的视线，似乎越过了重重人海，投向了皇城的方向，也投向了那隐藏在城市脉络中的、某些特定的角落。

林昭并未出现在迎接的人群中。他此刻正站在翰林院一座阁楼的窗前，远远望着那支威严行进的队伍，望着队伍最前方那个熟悉又似乎有些陌生的身影。他能感受到谢衍身上那股愈发凝练沉雄的气息，心中亦是为他感到自豪，同时也更加清晰地认识到，他们即将面对的局面，远比北疆的刀光剑影更加复杂。

凯旋仪式、献俘大典、宫中赐宴……一系列繁复而荣耀的流程之后，已是华灯初上。

镇北王府，书房。

烛火摇曳，驱散了夜色的清冷。谢衍已换下戎装，穿着一身墨色常服，坐在书案后，听着林昭简明扼要地讲述他离京后发生的种种。从观海阁的试探，到听风楼的暗局，再到百花阁的惊魂，甲字库房的蛛丝马迹，桃林的秘密交接，直至最终的金殿对决和如今的余波暗箭。

林昭的语气平静无波，仿佛在叙述他人的故事，但其中蕴含的凶险与智谋，却让久经沙场的谢衍也微微动容。

“……情况大致如此。张澜虽已下狱，但其残余党羽及关联势力，如永宁侯府、陈家，乃至可能隐藏更深者，绝不会坐以待毙。如今市井流言，便是一个信号。”林昭最后总结道。

谢衍手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神锐利：“跳梁小丑，何足挂齿。北疆血战尚且不惧，岂会畏此阴沟里的手段。”他语气中带着一丝沙场特有的杀伐与不屑，但随即又看向林昭，目光深沉，“只是，此番将你卷入如此漩涡，是我之过。”

林昭微微一笑，笑容里带着些许无奈，却也有一份坦然：“世子言重了。从世子踏入观海阁那日起，或许便已注定。即便没有世子，以我这身份，这京城，也未必容得下真正的‘闲人’。”他顿了顿，语气转为凝重，“如今之局，关键在于陛下态度，以及……后续清算的尺度。周阁老虽支持，但朝堂平衡，牵一发而动全身。”

谢衍冷哼一声：“陛下既有肃清之心，我等自当顺势而为，将这些蠹虫连根拔起，方能真正稳固北疆，安定天下。至于平衡？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“在绝对的实力和证据面前，所谓的平衡，不堪一击。”

他这话说得霸气凛然，充满了武将的决断。林昭心中稍安，有谢衍这坚定的态度和支持，他应对起来便更有底气。

“当务之急，是应对永宁侯府和陈家。”林昭道，“陈家失了张澜这个靠山，陈瑜又是个沉不住气的，或可从中寻找突破口。至于永宁侯府……”他语气微顿，眼中闪过一丝复杂，“林擎态度暧昧，林珏与我素有旧怨，他们若主动发难，我亦不会坐以待毙。”

谢衍看着他，忽然问道：“你与永宁侯府，终究血脉相连，当真要走到那一步？”

林昭沉默片刻，抬起眼，目光清冷如窗外月色：“世子，有些地方，从未给过温暖，便谈不上羁绊。他们若视我为敌，我便是敌。”

谢衍点了点头，不再多言。他欣赏林昭的这份清醒与决绝。

“明日大朝，陛下必有封赏，届时，你我见机行事。”谢衍沉声道，“那些流言蜚语，不必理会。待我面圣，自有分说。”

两人又商议了一些细节，直至夜深。林昭方才告辞离开。

送走林昭，谢衍独自站在窗前，望着镇北王府外寂静的街道，眼神幽深。京城的暗流，他已然感知。这不同于北疆明刀明枪的厮杀，却更显凶险。但无论如何，他既已回京，便绝不会让那些宵小之辈，再伤到他认可的人，动摇他守护的国。

他负手而立，身影在烛光下被拉得修长，如同一柄即将再次出鞘、饮血的利剑。

而此刻，永宁侯府内，书房中亦是灯火通明。

永宁侯林擎面色阴沉地坐在太师椅上，下方站着脸色同样难看的林珏。

“父亲！难道我们就眼睁睁看着那个野种如此嚣张？他现在攀上了谢衍，又得了圣眷，若是他记恨当年之事，对我们侯府下手……”林珏急声道，语气中充满了不甘与恐惧。

林擎猛地一拍桌子，怒喝道：“住口！还不是你行事不密，与陈瑜那等蠢货搅在一起，如今惹了一身骚！”

他深吸一口气，强压怒火，眼神阴鸷：“眼下形势比人强，谢衍刚立大功，风头正盛，陛下又明显要借此事整顿朝纲，我们不宜硬碰硬。”