漫长的黑夜，终于过去了。

他轻轻抚过冰凉的剑鞘，仿佛能感受到千里之外，那个人同样关切的目光。

危机暂解，而回京之路，以及朝堂之上更大的风浪，才刚刚开始。

第35章 归途迢迢，心桥暗渡

龟兹城的晨曦，在厮杀后的寂静中显得格外清冷。都护府内的血迹已被清洗，但空气中仍弥漫着一丝若有若无的铁锈味。李崇山及其核心党羽被镣铐加身，囚于特制的牢车之中，由韩青率领的精锐骑兵层层看守。那本从暗格中取出的密信与账册，被林昭以火漆密封，贴身收藏。

消息如同野火般传遍西域。都护易主，钦差雷厉风行，乌孙的试探性骚扰在风陵渡遭遇迎头痛击后，边境竟奇迹般地暂时安宁下来。那些原本摇摆不定的部落首领，纷纷派人至龟兹，向林昭表达恭顺之意。林昭并未急于深入乌孙之事，他深知当前首要任务，是将李崇山及其罪证安全押解回京，彻底清算此案。

临行前，林昭对西域事务做了简要安排。擢升风陵渡王校尉暂代部分边防军务，以其血性弥补之前懈怠；委任长史曹辉协同处理日常政务，稳定地方；同时严令各部，谨守边防，对乌孙保持警惕，但暂不主动挑衅。

一切安排妥当，庞大的队伍终于启程，离开龟兹，踏上了东归之路。

归途似乎比来时顺畅许多，但林昭与韩青都不敢有丝毫大意。李崇山在西域经营多年，朝中亦有余党，难保不会有人鋌而走险，途中劫囚或灭口。队伍日夜兼程，警戒程度比来时更高。

车马劳顿，风餐露宿。林昭的身体终究是弱了些，离了龟兹绿洲，再次面对戈壁风沙与昼夜温差，虽有墨玉护体，眉宇间的倦意仍是一日深过一日，咳嗽也频繁起来。他强撑着处理一些必要的文书，大多数时间便在颠簸的马车内闭目养神。

韩青看在眼里，急在心上，将随行军医开的驱寒固本汤药，一日三次，亲自盯着林昭服下，又悄悄将王爷派人送来的那些顶级御寒皮毛，尽数添置到林昭的车驾内。

这日，队伍行至一处名为“星星峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，中间通道狭窄，乃是埋伏的绝佳场所。韩青下令全军高度戒备，斥候前出十里探查。

马车内，林昭正就着摇晃的灯火，翻阅那本从李崇山暗格中取出的皮革账册。越看，他眉头蹙得越紧。这账册记录的不是寻常金银，而是通过西域走私渠道流向中原的巨额资金，以及……部分军械的非常规流向，其中几个代号，竟与之前在张澜案中查到的某些线索隐隐对应！

难道张澜的势力，比想象中渗透得更深？李崇山背后，还有更大的鱼？

他正凝神思索，马车忽然猛地一顿，停了下来。外面传来兵刃出鞘与呵斥之声！

“大人，前方有情况，请您待在车内，切勿出来！”韩青的声音在车外响起，紧绷如弦。

林昭心下一沉，收起账册，握紧了身边的“青霜”剑柄。该来的，终究还是来了吗？

然而，预想中的厮杀并未发生。片刻之后，韩青的声音再次响起，带着一丝如释重负的惊喜：“大人，是王爷！王爷亲自来接应我们了！”

王爷？谢衍？

林昭一怔，几乎以为自己听错了。他下意识地掀开车帘一角望去。

只见峡谷出口处，一支黑甲骑兵肃立如林，玄色“谢”字大旗在风中猎猎作响。队伍最前方，那人端坐于神骏的乌骓马上，一身玄色蟠龙常服，外罩墨色大氅，风尘仆仆，却难掩其挺拔如松的身姿与周身那股睥睨天下的冷峻气场。不是谢衍，又是谁？

他竟亲自离开了京城，远赴这千里之外的西域险隘来接应！

谢衍的目光，穿越狭窄的峡谷，越过层层护卫，精准地落在了那掀开车帘的马车上，落在了那张比离京时更加清减、带着明显病态苍白的脸上。

刹那间，周遭的一切喧嚣仿佛都远去。林昭只觉得胸口被什么东西狠狠撞了一下，一股难以言喻的酸涩与暖流交织着涌上喉头，让他一时竟忘了言语。他看着他眼底那不容错辨的担忧、风霜，以及那深潭之下翻涌的、更为复杂的情绪，握着车帘的手指微微蜷紧，指节泛白。

谢衍驱马，缓缓来到马车前。他翻身下马，动作利落。韩青及一众将士皆躬身行礼，悄然退开些许距离，留下足够的空间。

“王爷。”林昭终于找回自己的声音，欲下车行礼。

“不必。”谢衍抬手虚扶，声音因长途跋涉而带着一丝沙哑，却异常低沉有力。他的目光仔细扫过林昭全身，最后定格在他缺乏血色的唇瓣和眼下的淡青上，眉头紧紧蹙起，“你……清减了许多。”