“无妨。”谢衍在他身旁坐下，目光扫过案上卷宗，“我自有分寸。倒是你，可发现了什么？”

提到正事，林昭神色一正，放下茶碗，指着卷宗上一处道：“表面账目做得滴水不漏，但盐引发放与各盐场实际产量的勾稽，存在一个细微的时间差。而且，近三个月，官盐售价上涨三成，但盐税入库却比去年同期减少了近两成。这中间的巨额差价，去了哪里？”

谢衍眸光一冷：“好一个‘漕运不畅，成本增加’的借口。”

“不仅如此，”林昭又从一堆卷宗中抽出一本河道清淤的账册，“你看这里，用于疏浚运河的款项，有近三成标注为‘采买特殊物料及人工’，但具体物料名目、人工数量，均语焉不详。我怀疑，这部分款项，很可能被挪作他用，甚至……与那批流失的军械有关。”

两人头挨着头，在灯下细细分析。烛光摇曳，将他们的影子投在墙上，紧密地交融在一起。谢衍偶尔会指出一些军务上的关窍，林昭则能迅速联想到对应的账目破绽，思维碰撞间，默契无比。

“明日，我需去盐场亲眼看看。”林昭沉吟道。

“我随你同去。”谢衍立刻道，“盐场多在偏僻之处，鱼龙混杂。”

林昭这次没有反对，只是轻轻“嗯”了一声。有他在身边，确实心安。

正在此时，窗外传来极轻微的“咔哒”一声，似是瓦片被踩动。

谢衍眼神一厉，瞬间将林昭护在身后，另一只手已按在剑柄上。林昭也屏住了呼吸，悄然握住了袖中暗藏的匕首。

然而，那声响过后，外面便恢复了寂静，只有雪花落下的簌簌声。

“是探子。”谢衍松开剑柄，但身体依然保持着护卫的姿态，声音冰冷，“看来，有人比我们更着急。”

林昭从他身后走出，看着窗外漆黑的夜色，轻声道：“我们触及了他们的痛处。”

书房内重新安静下来，但气氛却与方才不同，弥漫着一丝若有若无的紧绷与温情。谢衍没有离开，而是自然地拿起林昭看到一半的卷宗，继续翻阅起来。

林昭看着他专注的侧脸，心中那根自踏入江南后便一直紧绷的弦，悄然松弛了几分。他重新坐回案前，就着谢衍带来的暖意和安全感，再次沉浸到那些繁杂的数字与文字之中。

夜深了，雪似乎下得更大了些。书房内，炭火温暖，两人各执一卷，偶尔低声交谈几句，身影在烛光下依偎，仿佛窗外的一切风雨，都与此间无关。

然而，他们都清楚，这扬州的初雪之下，埋藏着怎样的暗流与杀机。而他们，正准备携手，将这看似平静的雪原，彻底掀开。

第42章 盐场惊雷，暗夜杀机

次日清晨，雪霁初晴。林昭与谢衍轻车简从，只带了石勇等几名精锐护卫，前往扬州城郊最大的官营盐场——白沙场。

周汝成闻讯匆匆赶来，脸上堆满殷勤：“林御史要视察盐场，知会下官一声便是，何劳亲自前往？那边海风凛冽，道路泥泞，恐污了您的官靴……”

“本官奉旨巡查，岂能只听汇报，不见实情？”林昭语气温和，却带着不容置疑的力度，“周运使政务繁忙，不必相陪。”

周汝成笑容僵了僵，只得躬身退下，眼底却闪过一丝阴霾。

马车驶出扬州城，景致逐渐荒凉。空气中弥漫着咸湿的海风气息，道路两旁是片片泛着白霜的盐碱地。约莫一个时辰后，一片低矮的工棚和巨大的盐垛映入眼帘。

盐场管事是个皮肤黝黑、手脚粗大的汉子，名叫李老四，见到林昭这般气度的京官，显得十分局促。

“大人，这边请，这边请……”李老四引着众人参观煮盐的灶房、晾晒的盐田。工人们衣衫褴褛，在寒风中劳作，见到他们，纷纷停下手中的活计，敬畏地低下头。

林昭看似随意地走着，目光却锐利地扫过每一个角落。他注意到，几处煮盐的大灶似乎久未生火，灶台冰冷。而盐垛的数量，也与账册上记录的产量颇有出入。

“李管事，”林昭停下脚步，指着那几口冷灶，“如今正值产盐旺季，为何这几处灶房闲置？”

李老四额头冒汗，支吾道：“回……回大人，是……是灶具需要修缮，故而暂停……”

“哦？”林昭走近，指尖在冰冷的灶台上划过，沾了些许灰尘，“看这积灰，怕是不止停了一两日吧？”

李老四脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

谢衍站在林昭身侧，目光如鹰隼般扫视着周围。他注意到盐场边缘的围栏有几处新鲜的破损痕迹，像是被重物撞击过。远处，隐约可见一些不属于盐场的车辙印，深深陷入泥地，通向一片茂密的芦苇荡。