“大哥回来了。”

“哦？”

“他和姜师叔他们一起回来的，随他前来的还有陛下派来的两位秘书丞。看来大哥是打定主意，只要你一回天清阁，便仍要想法子处置了你，再由长老大会推举他为阁主，故而多方活动，请陛下派了秘书丞前来作见证。”

薛蘅想起一事，问道：“二哥，王爷的脉，你有没有探过？”

“正要和你说这事。”薛忱忙将自己的怀疑说了出来。

薛蘅思忖一番，道：“如果是这样的话，那一定要用上虎背草和藤苓子。”

“可这两味药，长老们也曾提炼过，光凭这个，似乎说服力不够。”

薛蘅缓缓道：“二哥，你还记得《寰宇志》的事吗？”

薛忱一惊，“你是说，一切都是大哥泄露出去的？可他如何得知的呢？”

“二哥，我得去密室一趟，确认一下。”薛蘅道：“你先回阁中稳住大哥，透露点口风，说明天是娘的忌日，我一定会回来祭拜。”

“好。”薛忱应了，忽然醒觉过来，惊喜地望向薛蘅，“三妹，你……”

薛蘅露出一个淡淡的微笑，回头看向石墓，轻声道：“娘说，以前的一切，不过是一场噩梦。这个梦太长了，我也该醒了。”

三月二十七是天清阁上任阁主薛季兰的忌日，这日辰时，天清阁各系长老率门下弟子，并景安帝派来的两位秘书丞，抵达碧萝峰。

薛勇白衣素带，走在最前面。快到石墓时，他紧走两步，扑到墓碑前，涕泪纵横。众人见他至诚至孝的模样，都不免低声称赞。

薛勇一番痛哭后，抚着墓碑，一副锥心刺骨的模样，泣道：“娘，孩儿不孝，未能照顾好三妹，令她走入歧途。求娘保佑三妹平安归来，孩儿定会好生照顾她。”

弟子们摆上香烛祭拜之物，薛勇点燃三炷香，插在墓前。姜延长喝一声，“致祭开始——”

“慢着。”一直坐在一边默不作声的薛忱忽然开口，“再怎么样，三妹现在还是阁主，这祭礼应当由她主持。”

薛勇心中忌恨，但也巴不得薛蘅即刻露面，更何况薛忱在阁中威信极高、人缘又好，他也不便得罪这位二弟，点头道：“二弟言之有理。”

谭长碧阴阳怪气地说道：“我看她是不敢回来了吧。”

薛勇叹了一口气，道：“不会的，娘生前最疼三妹，三妹若还有良心，就一定会赶回来。虽然她做了错事，但我们作为她的亲人，总得给她一分向善的机会。既然二弟说她会回来，那我们就不妨再等一等，反正吉时未过，尚有一个时辰。两位大人和众位师叔先休息一下吧。”于是便有弟子上前铺设蒲团，请各人坐下休息，又奉上香茶。

姜延刚才被薛忱打断，十分不快，坐下后，便冷笑一声：“薛大师侄倒是宅心仁厚，怪只怪阿蘅自己不争气，与人无攸。唉，真是本门不幸，家丑，家丑啊。”

谭长碧附和道：“正是。我看她这阁主也别想当了，自己行为不端，还有何资格管束阁中弟子？薛大师侄正当盛年，又能力出众，这么多年全靠你在外面为阁里挣回来大笔的资金，说得上是劳苦功高，堪为阁主的最好人选啊。”

薛勇连连谦让，谭长碧，姜延等众长老都一力恭维。那两位朝廷里来的秘书丞都是久历官场的老油条，见此情景也只是点头微笑打哈哈，对众人的这番装乔做致却是不置可否。

谭长碧冷笑道：“阿勇，你就别谦让了。你说说，你们这一辈的弟子中哪有一个武功、能力能胜得过你的？我就只看好你！哼，薛蘅掌阁三年有多，阁中的收入就从没见增长过，田地租子没有一年能收齐的。虽说怜贫惜弱也是我阁中人的本分，可只会节流，不知开源，再大的家业也架不住这么坐吃山空啊。”众位长老都频频点头称是，只有聂薇等少数几个人微微皱起了眉头。

薛勇何等伶俐，见两位朝廷官员不肯明确表态，知此事不能操之过急，便连忙道：“各位师叔，阁主一事还需朝廷确认，咱们还是暂且不表。倒是谭师叔说的，很有道理。以往三妹太过胶柱鼓瑟，不敢开拓财源，又滥施恩惠，致有开支吃紧之窘况。我倒是有个想法，说出来请各位师叔参详参详。我们京城里现有几处产业，比如聚德坊、柳树胡同、朱雀大街这几处，都是很不错的，倒不如先拿出来放租，我知道京城里有好几个大商号都对这几个地方虎视眈眈的。”