雅间内，众青年挤眉弄眼，笑得越来越大声。

紫衣女子微微而笑，看着远处街上薛谢二人的身影。待两人快不见了，她才回过头，满面肃然，道：“既要行事，大家就赶紧准备吧。”

青年们顿时收了笑声，齐声道：“是，大小姐。”

一名稍矮些的青年嘀咕道：“什么大小姐，我看过不久，要叫嫂子了。”

紫衣女子面上一红，却又不象羞涩，也无多少欢喜。她缓缓转头，望向南方逐渐黑沉的天空。

谢朗激愤下戏弄了周算盘一番，看着周算盘在面前跪下，他满心愉悦，觉得自己如神明般从天而降，替当年被欺凌的小小蘅姐大大地出了一口恶气。

可冲动过后，看见周围百姓崇敬的目光，他猛地叫了声不妙，大步奔出，直至奔出城门，奔到河边，才停下脚步。

他急急发出命令，让大白带着小黑向北远远飞开，可心里还是十分不安。

全身激涌的血逐渐平静，他越想越觉自己太过莽撞，禁不住抬起右手，用力抽了自己一下。正要再抽第二下，一只手伸过来，轻轻地握住了他的手腕。

谢朗抬头，薛蘅正静静地凝望着他，她眼睛里一片柔软的水波。

谢朗不由愣住，喃喃唤了声，“蘅姐。”

“嗯。”薛蘅轻轻应了一声。

谢朗垂头丧气，“蘅姐，是我做错了，不该鲁莽行事，万一暴露了身份，可就------”他抬起头，直视薛蘅，“蘅姐，你骂我吧。”

薛蘅凝望着他，微微地摇了摇头。许久，她才轻声道：“没关系，不怕。”

谢朗见她并不怪责，不由一愣，道：“那咱们赶紧离开，别让那些人找来了。”

薛蘅还是摇头，嘴角有一丝淡静的笑容，“真的没关系，你做得没错，很好。咱们不用急着走，既然到这霜河边来了，也去放一盏河灯吧。”

谢朗大奇，她已放开他手腕，转过身，买了两盏荷花灯。她提着灯，沿着河岸，在依依杨柳下，慢慢地向前走。

谢朗看着她的身影，不禁满腹疑云，紧蹙眉峰。半晌，忽然眼睛一亮，眉目渐渐舒展开来。

他追上薛蘅，心中高兴之情难以抒怀，忽然面对着霜河，双手拢在嘴边，长长地叫了一声。

“啊------”

他清亮的声音在河面上久久回响。霜河边，人们纷纷举目相望。

淡黄色的圆月，从山的青影后悄悄地升起，将清莹的光洒在霜河上。河边弥漫着嫩蒲的幽香，偶有禽鸟，飞快地点过水面。

夜雾清蒙，象在河面笼上了一层轻纱。河风吹动了杨柳，也不时将雾气摇动，让河边成千上万的人影变得明明暗暗。

河的两岸，慢慢有星星般的火点亮起，或排成队，或在水面转着圈，如荷花朵朵盛开，带着人们在心底默念着的祈愿，随着水波微漾，缓缓向前飘流。

圆月、薄雾、水光、山影，象一场迷蒙的梦。在这虚无的梦中，人们跪拜在河边，他们看不清天地万物，似乎连自己都看不清了，唯有眼前的盏盏明灯。

河风忽盛，荷花灯被吹得摇摇晃晃，有的遇上水流，只微微挣扎了一下，便倾覆在河水之中，其余的灯忽明忽暗，如同亘古以来，生命之火的明明灭灭。

风越吹越大，许多荷花灯连挣扎都没有便倾覆在河水中，剩下的也都被吹得只见一丁点豆大的烛光。

有人开始向天地河流叩首，用含着敬畏的声音，哀哀吟唱。

“霜河清清兮，可知我愁，

霜河咽咽兮，可知我忧。

一愁岁饥荒，阁泪汪汪；

二愁吏如狼，卖地拆房；

三愁役夫劳，不得回乡！

霜河清清兮，可知我愁

霜河咽咽兮，可知我忧

四愁卖儿苦，动辄参与商；

再愁金戈起，万里皆成荒；

更有天之怒，巨浪滔天狂！”

薛蘅听着这歌声，似是痴了，一动不动。

谢朗环顾四周，颇觉兴奋，想起京城的上元节灯会，还没有这么清美动人。见薛蘅还呆呆地捧着荷花灯，忙提醒道：“蘅姐，放灯许愿吧。”

薛蘅似乎从一场梦中醒过来，她走到河边，蹲下来，闭上双眼。耳边的歌声越来越凄凉，她双唇微动，将荷花灯点燃，慢慢地放入水中。

谢朗本站在一块石头上，见薛蘅放了灯，他兴奋地跳下石头，三两步蹦到河边，口中念念有辞：“老天保佑！”

保佑什么，他却没有说出来，念了两遍就弯腰将点燃了草芯的灯放入水中。

一侧，薛蘅跪在了地上，双手合什。二人放下的灯在岸边打着转，却不向前飘移。薛蘅神情渐转凄然，只是默默祝祷。