方闻本是桀骜不驯之人，王侯将相概不放在眼中，独独对沐华青眼相加，乃是他六年前在杭州游玩，因缺了盘缠付不出房钱，那客栈恰是沐家产业，沐华当日来店中查看，见他一时囊中羞涩，不仅免去他房钱，又赠了百两银子助他行程，两人由是相识。一年后方闻前往沐家庄祝寿，席间演武为乐，被沐华看出不足之处，竟花了两日功夫将他招式中疏漏处一一指出并设法补足，录成一本拳谱相赠，方闻既钦佩他才华过人品行出众，又承他这样一份情，自然待他不同别个，故此出言相邀，若是换了他人，方闻不讥讽几句便已是留了好大口德。

沐华同方闻极是相得的，也不推辞，当下笑道：「方兄盛情，小弟却之不恭，如此叨扰了，只是小弟乃此方地头蛇，这桌酒宴理当由小弟做东，为方兄接风。」

说罢，两人哈哈大笑，相携而入。

进到屏风里面，只见一张八仙桌上摆着四五碟菜肴，还未动得几筷，桌旁站着个十七八少年，目如流泉眉若远山，极见秀美，想来方才同掌柜争执的便是他了。

「这是我徒儿苏谨。」方闻指着少年向沐华道，又叫少年过来见礼，「谨儿，这便是沐家庄少主沐华，莫看只大你几岁，你却需以前辈相待。」

「晚辈拜见沐前辈。」

沐华微笑看苏谨向自己行礼，只觉这少年笑容虽甜，一双眸子却清冷得很。

待苏谨见完了礼，沐华亦将苍绝引见给师徒二人。

「方兄，这是小弟的结义大哥苍绝。」

方苍二人互道久仰，寒暄几句后纷纷落座。

苍绝早已饿得不堪，知是沐华付钞，便也不必客气，叫进跑堂的来吩咐：「捡上好的大个儿螃蟹做成醉蟹端上来。」又叫了一桌菜。

不久，菜上齐了，几人边吃边聊，相谈甚欢。席间，沐华问起方闻何故来京城一游，方闻看一眼徒儿笑道：「我这徒儿是开封人氏，再过几日是他父母忌辰，我陪他回来扫墓。」

苏谨一直安安静静坐着吃喝，并不怎么插话，这时低下头去一声不吭，眼角带了一点湿润出来。沐华不料自己一时失言招惹少年难过，极是不安，苍绝见状忙岔开话题聊起天南海北诸般见闻，席间这才又热络起来。

这顿饭吃了足有个把时辰方散，沐华临走时问起方闻可有落脚之处，方闻指着街对面的一间客栈道：「平安老店天字号房便是。」

四人这才拱手道别。

每月十五乃大朝之日，沐华这日卯时上朝，原想着同往日一样，站不了半个时辰便即退朝，不想今日朝堂上不见了宰相卢铭，百官无首，皇帝问起宰相缘何没来，竟无人知晓，皇帝不悦，遣人去相府询问，不多时一个小黄门慌慌张张回来禀报：「卢相被刺，暴尸卧房，首级不翼而飞，卢相之子也被人杀死，卢府上下此时已乱成一团了。」

满朝文武一听皆是大惊失色，皇帝更是震怒，天子脚下宰相被刺，这是何等样事，当即责令开封府会同刑部前往相府查看，缉捕凶手。

沐华主管开封治安，这份差事自然逃不了，同刑部尚书余宪带了仵作差役等人直奔相府。

两人一进相府大门，只听哭声一片，满宅仆人四处乱窜，连过来招呼的人也没一个，可见是人心惶惶。沐华叫住一个下人带着往凶案现场走，来到内院卢铭卧房之前，见一堆妇人围着房门哭泣，却是一个也不敢进去，场面乱七八糟。

余宪同卢铭相熟，这相府是常来的，识得府中管家，见那管家站在一旁扎煞着手不知所措，忙唤过来吩咐，「快劝各位夫人回房去，莫要众人围聚在此，待本官查验完卢相尸身再去同夫人说话。」

管家直到这时才算六神有主，走去人堆中同个半百老妇说了，命丫头将各房夫人掺回屋去。

余宪同沐华总算进到屋中，定睛一看，三丈方圆的屋里一张檀木大床，一具男子尸首仰卧其中，没了脑袋，腔子中的血溅出老远，床帐上满目鲜红。

余宪虽做了几年刑部尚书，却是从未亲临过命案所在的，头一遭见这等场面，登时恶心欲呕，青白着脸说不出话，沐华看他这样，暗叹一声，接过差事，吩咐仵作道：「去验看尸身。」

两名仵作上前查看，沐华也站在近前，仔细看那伤口，只见颈上切口平滑，显是一刀斩下，手法利落之极，除此之外再无伤痕。

验看完毕，沐华让管家带着往卢府公子的陈尸之所去。卢铭只生一子名卢元，此时伏尸在东院卧房里，双目圆睁，面上尽是惊恐之色。

仵作验看半晌禀道：「大人，卢公子应是被人掐住喉咙顷刻窒息而死。」