莫名的焦躁从心头升起，直冲脑海。殷怡晴咬牙，低头又看了孟觉生一眼，冷声道：“你真以为我不敢杀？！”话音落时，她转身走回了阿祥身前，抬脚重重踩向他的咽喉。

孟觉生见状，惊呼出声，却已无法阻止。就在这时，叶蘅的身形一动，抬腿一架，阻了殷怡晴的杀招。殷怡晴怒目望向他，斥道：“让开！”

叶蘅并未照做。他开口，语气依然平淡，只道：“够了。”

殷怡晴看着他，笑意愈发阴冷，“我知道你是个蠢材，却不知道你竟愚蠢到这个地步！你可想清楚了，当真要与我为敌？”

叶蘅自然无意与她为敌，但却不能退让。他有种直觉，此刻此时若放任了她，她便会应了梅子七所言，做出“不可挽回的事”。然而他并不知道该如何劝她，也答不上她的话，只好沉默着。

就在这时，孟觉生颤颤地站起了身来，提了声音道：“姑娘请住手……你想知道的事，我告诉你便是……”

殷怡晴闻言，收腿退开，再不理会叶蘅。她回身看着孟觉生，道：“孟大夫想通了？”

孟觉生点点头，道：“有些事情，压在我心中多年，也是该说说了。”他微微停顿，将回忆慢慢结成言语，而后用柔和而沉缓的嗓音诉道，“十五年前，天下大旱，数十州县皆报饥馑。北域边防亦受其害，已有半年未发粮饷。彼时国库空虚，只凑得白银三万，粮食五万余石。用以赈灾，则不足以饷军。送至边防，则弃百姓于不顾。圣上为难数日，终是下旨赈灾……只是圣上年迈，久居深宫，又为外戚蒙蔽，不知北域边防早已岌岌可危。关外异族，如狼似虎，只待将士疲敝、军心涣散之际，便长驱南下。战事一起，必是生灵涂炭。边防将士一腔热血丹心，苦苦支撑，岂忍辜负？但圣上旨意已下，无可转圜。有识之士自行奔走筹措粮秣，可大旱之年，谈何容易。便是那时，那位大人站出身来……”

殷怡晴听到这里，已难抑心中的震骇，“他到底是谁？”

孟觉生含笑，并不正面回答，只道：“他是普天之下最有胆识的人！存亡关头，慈悲恻隐又有何用？也唯有那份残酷，才能力挽狂澜。他召集能人异士，怂恿朝中臣子，诱以银钱，许以厚爵，定下计划……在下有幸参与其中，更蒙那位大人青眼，引为知己。也只有在下，知道截银的真意。事成之后，他不露声色，以其中一部分打发了旁人。剩余的所有银两，都用以置买兵甲冬衣，连同粮食一并送往了边防。我还记得，当时收下这份馈赠的，是忠武将军叶允庭……”

这个名字让叶蘅惊忡难当，那原本与他全然无关的往事，霎时牵扯出痛楚。他忍不住开口，用近乎愤慨的语调，驳斥道：“不可能！”

“什么不可能？”孟觉生不解其意，继续道，“当时镇守北域边防的正是叶将军，此事不难查实。也是藉着这些粮秣兵甲，叶将军打了几场漂亮的胜仗……”他说到此处，淡淡一笑，而后又是一声长叹，“我还记得，那位大人说，叶将军心性慈悲，又是固执迂腐之徒，若知道粮秣的来路，必不肯收，只扯些谎话搪塞便是。再者，也别连累了好人。可惜啊，这批来路不明的钱粮终究还是被奸臣拿来大作文章，叶将军也因此被指了通敌之罪。”

话到此处，叶蘅只觉心上钝痛，诸多情感一涌而上，喑了言语，酸了眼眶。殷怡晴亦感揪心，她不自觉地望着他，想说些什么，却又不知能说什么。

孟觉生看着他俩的反应，问道：“若当年换做是你们，会怎么做？”

殷怡晴转头看着他，心中思绪纠缠，竟无法回答。她强压着自己的动摇，反问道：“挽回社稷，却失却民心，也高明不到哪里去！”

孟觉生摇头，道：“那位大人的雄才伟略，又岂止于此。灾银一案，震惊天下，动荡朝野。且说那时外戚弄权，已成气候。那位大人便藉着灾银之案，‘冤杀’外戚党羽，瓦解各路势力。后来外戚逼宫，天下大乱，世人只知那南陵王辅佐太子重扶江山，却无人知晓那位大人是如何周旋谋划，步步削弱外戚之势。若非如此，皇权早已倾覆，南陵王也未必能赢得那么轻松。”

孟觉生的目光微微上扬，眺着邈远之处，似在那虚无之中望见了回忆。他的语气里满是钦仰，却有带着隐约的不甘，又道：“那位大人常笑说，有些事情上不得台面，但总要有人去做。且由那些好人高风亮节，他是恶人，自去厚颜无耻就好。”孟觉生说到这里，笑了起来。那笑容里有着近乎慈悲的温怜，为他的五官都笼上柔和。他收回了目光，复又望向了殷怡晴和叶蘅，道：“他说……但愿国泰民安，后人再不必有这般痛苦抉择。”