“放肆！”碧火怒吼一声，“你当玄凰教是什么样的地方，容得你说走就走？！”

叶蘅闻言，应道：“属下愿受净火地狱之刑。”

这净火地狱，乃是玄凰教内一处山谷，谷中终年烈焰炽灼、熔岩翻腾，有焚尽万物之势。此地恰与教义相合，便被认作那玄凰堕世之地。除却祭祀之时，平日无人踏足。

碧火一时没了言语。丹威幽幽开口，接道：“我玄凰教的确不是说走就走的地方，但教规亦有定律，若在净火地狱之中度过七日，便以‘重生’而论，准其离教入世。”

碧火带着些许轻蔑，道：“没人能在净火地狱中撑过七日。”

“正是如此，才称得上是浴火涅槃。撑不撑得过，看他的造化了。”丹威话到此处，上前几步，道，“教主意下如何？”

那榻上之人并未回答，只是问道：“为什么？”

叶蘅不敢轻易作答，只得沉默。

“丹威，你不是说过他无处可去的么？为什么？”那询问的声音渐露了焦急，似有责备之意。

丹威道：“他去何处，本也无关紧要。不忠之人，留也无用。既然有教规为凭，教主便应了吧。”

此话一出，那榻上之人忽然起了身。珊瑚珠帘被用力撩开，起一片嘈杂。

叶蘅微惊，抬眸望时，就见那是个六岁上下的女童，一身黑锦，衬得她的脸庞苍白如雪。她的身上别无装饰，只有颈上挂着一串七宝璎珞。她似乎无力走路，只是手抓着珊瑚珠帘，勉强站着。

丹威和碧火见状，皆都惊慌，忙上前搀扶。但那女童却不理不睬，一双眸子黑亮如漆，只定定地看着叶蘅。叶蘅有些惶恐，俯身低了头。

“不许走。”那女童的声音虚弱低微，却有着不容反驳的霸道。

叶蘅料不到会有这般发展，也不知如何应对。这时，丹威开了口，语气里满是严厉，道：“教主，我身为长老，此事自会依律处置。还请教主保重圣体，莫再失态。”

女童回头，愤愤望着丹威，正要反驳。但她要说的话未能出口，便湮没在咳嗽声中。她无力支持，一下跪倒在地，咳得几近窒息。丹威望了碧火一眼，道：“你带教主回房休息，我去炼制千叶金莲。”碧火无奈，点了点头。

女童听了这话，一意抗拒，死死抓着珊瑚珠帘不放。珠帘耐不住力道，一夕绷断，珊瑚珠子如雨落下，叩出琳琅之响。

眼见数颗珊瑚珠子滚落到身旁，叶蘅不由抬了头，带着忧怯之色望向了那女童。此刻，那女童已然支持不住，倒下了身去。碧火抱起她来，快步往内室去。丹威叹口气，走到叶蘅身前，拿过他手中的千叶金莲，道：“你退下吧，明日随我一起回教受刑。”

叶蘅听得此话，方才的忧怯一扫而空，他满面欣然，感激道：“多谢长老成全！”

丹威哼了一声，道：“还不出去？”

叶蘅叩首，起身离开。待到门外，他再也抑不住心上的欢喜，任凭笑意牵起唇角。月光皓洁，照亮夜空，道不尽的慡朗清明。此时此刻，他再无半分茫然，更无一丝惧怕。净火地狱又如何？艰辛苦痛，皆甘之如饴。她在等他——只此一诺，万死不辞……

……

却说分别走后，殷怡晴自然被闵袖锋“押”回了梅谷。她伤得不轻，也少不得一番静养。待行动自如之后，她便每日往梅谷外跑。起初，闵袖锋以为她又要出去惹事，也少不得紧盯严防，但她却只是在谷口的迎客亭里打转，等到日暮便老老实实地自己回返。时日一长，闵袖锋也懒得管她了。谷里的人见状，都猜殷怡晴是在等人，但每每问及，殷怡晴却不作答。众人知她心性，也不敢细究，只由着她去了。

殷怡晴自然是在等人。有生以来，她第一次知道，等待是如此难受。原来一日是如此漫长，光阴寸寸滞缓，绵延出纠结。可认定了时光迟慢之时，它偏又走得飞快。不知不觉之间，梅雨已停，天地间生出暑气灼灼，而后凉风忽至，叶落惊秋，已是桂子飘香的时节……说来可笑，她等待的时间，竟比他们相处的时间还长。寻来的珍馐美味，误了品尝的时机。搜罗的玩器物什，蒙上了薄薄尘埃。连裁下的衣裳，也都违了时令……初时的欢欣期待，渐化作了忧虑郁悒。纵然是殷怡晴，也不由长吁短叹起来。她呆呆坐在迎客亭中，连徘徊的力气都没了。

兴许，是她想得太简单了。他不过答应了一个“好”字，也算不得盟约承诺。萍水相逢，一月相处，他未必真的把她放在心上。她从未能料准他，大概这次也一样吧。虽这么想过，但她始终不愿承认，更不愿就此放下。于是，另一种猜想升上心头——难道是他无法离开玄凰教？那丹威长老虽然答应不会再为难他，可谁能保证？联想起玄凰教一贯的作为，她的忧虑转而变作了恐惧。她不禁恼恨自己愚蠢，竟信了那丹威，让他回了那杀人不眨眼的邪/教！