叶蘅答不上。

梅谷散人再问：“可有约定？”

叶蘅依旧答不上。

梅谷散人见状，略作思忖，转而道：“也不急，凡事都有定数，且先同我赏梅吧。”他放下古琴，起身下了石台，走到叶蘅身旁，道，“你看我这儿的梅花如何？”

“不负盛名。”叶蘅答得诚恳。

梅谷散人点着头，道：“正是呢。昔年我遍走天下，寻来各色梅花。几代择选，精心培育，方有这般成果。不是我夸口，这般景致，只怕这世上再寻不出第二处来。”

叶蘅静静听着，只含笑点头，却无话相应。

梅谷散人走到一旁，望着那一片梅花，道：“俗语道：百花赖东君，亦有‘春暖花开’之讲。但梅开寒冬，不乞雨露之恩，不求蜂蝶之顾。说来也不只梅，还有秋菊、丹桂。更不提月季之花，乃四时常开。难得柔弱花木之中，亦有不以时节自困、不将盛衰系于外物者。正是：芳魂凛凛欺霜雪，荣枯几曾怨东风？”他说到此处，抬手折下了一枝梅花，递到了叶蘅手中，含笑道，“正是因此，方才有这扑鼻寒香呵。”

叶蘅握着那枝梅花，依旧沉默。

梅谷散人笑着，话锋又是一转，道，“只可惜，虽有这梅花傲雪，我那些徒儿们却都不知欣赏。一个个尽想着往外头跑，我一年里也见不上几遭。不过也难怪他们。这天下啊，大得很。年轻人志在四方，岂肯安居一地。若不经红尘颠簸，多少辜负了青春。你说是不是？”

听到此处，叶蘅慢慢笑了出来。惆怅虽在，却已豁然。一声答应，虽然简单，却再无犹疑：“嗯。”

梅谷散人点了点头，又道：“在外头站了半日，也浸浸地冷起来了。来，随我去喝杯热酒，再将这梅花cha上罢。”

叶蘅含笑，抱拳应道：“恭敬不如从命。”

两人随即去了暖阁，饮酒赏花，不在话下。

三日之后，叶蘅辞别众人，启程离开。梅谷中人闻得此信，皆都欣慰。唯有梅子七，似有挽留之意。他送叶蘅到了谷口，犹犹豫豫地开了口，道：“叶大哥，你真的要走？再过几日就是除夕，往年师姐都会回谷的。要不你等过了年再走？也不差这几日啊。”

叶蘅笑了笑，道：“不必了。”

“这……”梅子七皱起眉来，想说的话几番斟酌，却还是欲言又止。他纠结片刻，嘟哝着道，“真就这么走了？”

叶蘅见他如此，道：“只有句话，烦你带给殷姑娘。”

梅子七一听，来了精神，“什么话？我一定带到的！”

叶蘅的话语平和淡然，只道一声：“多谢。”

“哎？”梅子七想了想，“让我跟她道谢么？为什么呀？”

叶蘅浅浅一笑，也无他话，抱拳行过礼，转身离开。

一地白雪，没去脚步。他尚未决定自己要去何处，但这已不重要。严寒凛冬，终将过去，待到春来，又是一番天地……

……

是的，又是一番天地。

他走过许许多多地方，最终留在了这一处山林。生活虽朴素，却平淡安稳。虽然他时不时地还会忆起往事，但终究活在当下。他有家、有营生、也有朋友，平凡日子里亦不乏欢笑欣悦。以往未曾奢想过的一切，如今都变作平常。他本以为这份平常可以一直延续，却不想，她偏又出现。

他躺在c黄上，已辗转一夜。晨光渐渐攀上了窗户，映出满室清亮。不然，还是走吧。往事暂且不提，招惹上她，终归不得安宁。再者，她不是肯轻易罢休的人，既然说了要他帮忙，只怕不达目的不会罢手，若牵扯上旁人就不好了。——他想到这里，翻身下c黄，准备行李。但刚理了几件衣衫，他却又停顿下来。好不容易有了居所，这样一走，到底不舍。何况那些朋友邻居，若不去辞一辞，多少有些无情。他又想到镇上那客栈，若不送柴去，只怕下午就开不了伙。怎么也该做完今日，再告诉掌柜另寻他人才妥当。还有，他答应给东街的王婶捎些山菌，若是不去，只怕不好。这么说来，他还定了米铺的货，得去结账才是……事情越想越多，扯出诸多烦恼。他几番纠结，终是到一旁拿起了柴刀，出门干活。

待到砍完柴禾、摘完山菌，他想走的念头已淡了不少。其实留下又如何，他只需一切照旧，莫理她就行。他打定主意，心里也安定不少。他背着要送的东西，正要先回家一趟，却见邻居夫妇急急忙忙地跑了过来。叶蘅与这对夫妇相处甚厚，平日以哥嫂相称。先前那妇人还问他借了斧子。这会儿见他们这般神色，他虽不明就里，却猜是出了事，忙迎上前去。