“白白放弃到手的希铎，军队会被民众视为懦夫。”一位大臣慷慨激昂。

“懦夫？在看到源源不断运回国的大堆金银之后？在我们前所未有的夺取北卡，甚至一度全面占领希铎之后？我看不出嘲笑的理由。”沙洛毫不客气的回击。“可曾有哪位我族帝王成功占据过任何一块人类大陆，取得过如此辉煌的战果？”

原本的满腹反对顿时化为沉默，众人在铁一般的事实前无语。

过去千年来的反复战争，魔族确实从未夺取过人类的土地，只在掠夺后又退回魔亚，中州和北卡的实力杜绝了幻想，恰是对意外胜利喜出望外，本能的奢望更多。

“我们不可能一次占据全部人类土地，几百年后或许，但若再不克制贪婪狂热，会连北卡都失去。”沙洛凝重口气，强调说服。

“殿下说得有道理，但与人类和谈……上次的赔偿民众还在议论纷纷……”想到事态的严重，口气开始松动。

“这次与中州形势不同，不会有对国内难以交待的条款。”他微轩眉，环视一张张严肃的面孔。“我保证退兵的底线是绝不损魔族尊严，各位大人认为？”

室内一片寂静，良久，渐渐有声音响起。

“同意。”

“同意。”

“同意。”

……

会议终于在大多数同意中结束，墙上的光影一一淡去消失，室内恢复了黑暗的静谧，四壁空空，沙洛依然长身而立，若有所待。

一个人影再度显现，都灵元帅坚毅的面容略带满意之色。

“殿下处理的很好，事情正向我们的期望方向发展。”

沙洛点头。“多谢元帅配合。”

“最好尽快撤回魔亚，陛下这几天急召桑基密议，恐怕对殿下……”

“我明白。”

“至于凯维……此时应以大局为重，殿下务必克制，切勿落人口实。”

“我会有分寸。”

都灵放心一笑，忽尔想起什么，似不经意的开口。

“对了，布兰琪很想你，她决定亲自去希铎接你回国。这孩子很任性，是我这个爷爷教导无方，让殿下见笑了。”

紫眸暗了暗，沙洛神色如常。“我会妥善照顾，请您放心。”

在漆黑的议事厅默立良久，他缓缓走出。

穿过长廊短径，走回唯一能让他放松的地方。浑圆立柱支起的露台畔，女孩扶栏仰望，沉沉的天幕星光璀灿明亮，如一条光彩夺目的河流。扶住她裸露的双臂，冰凉的触感让他皱眉，俯身将娇小的身体拥入怀中。

谁也没有开口，夜风扬起悬垂的纱幕，在萤萤魔法光下如梦似幻。发际的香气萦绕在鼻端，黑亮的眸子倒映着满天星光，长睫轻翘，素颜雪白，眉心的刻印鲜红夺目。

“对不起，我本想找回额环，攻占希铎后才发现它被送往中州，凯维……”

“没关系。”女孩仰头看着他，“那不重要。”

“……我总是让你受伤……一次又一次。”万般心绪涌上。

她转过身，打断歉意，“不关你的事，只是意外。”

“我不知道你会回森林，我以为……”痛楚盈目，他无法原谅自己，希望她能安然幸福，宁静的生活，却屡屡因他受厄。

理解的摇头，细白的手贴上他的颊，“你是为我着想，我明白。”她垂下眼，“是我太笨，总把事情想得太简单。”固执的抓住过去不放，却没发现许多事已无法还原，天真的单纯渐渐化为现实的绝望。

“其实我们还是不能在一起，对不对？”

沙洛没有回答，眼神无可回避的黯淡下来。

她微吐了一口气，吸吸鼻子。“我知道，谢谢你，你已经为我做了许多。”

他掩住她的嘴，声音沙哑。“别跟我说谢，我不配。”

赫蒂把头埋进他的怀中紧拥住，不让他窥见表情。“我该什么时候走，现在还是明天？”

沙洛许久才能说话。“让我再多看你几天……好不好？”

她眨眨眼，逼回即将盈出的泪。“好。”

寂静良久，沙洛低低开口。“赫蒂，答应我一件事。”

闷闷的点头，她不肯抬起脸。

“不要回森林。”指尖梳理着黑发，他困难的劝说。“你热情善良，不适合一个人孤独，我不希望你寂寞。”想了很久，还是说出。“去中州吧，那里不会有战争，你可以好好生活。”

也许……还有……比他更合适的人。

对峙

数日后，沙洛与法兰克分别回应，同意中州的和谈提议。

各自派出代表蹉商会谈具体事宜，冗长的争论终于尘埃落定。法兰克为希铎代表亲赴亚述，中州亦派出代理观察，在原希铎皇宫正厅举行谈判。