太上皇居坐宝椅，周太后伫足殿下，两人的脸上尚残余着方才的不快，更有对这位突如其来者的不解。

“皇帝，你来此做什么？”周太后问。

他先扶着她在左方落座，自己顺势坐在邻椅，笑意吟吟道：“儿子来这边，当然是为了看望父皇。”

“薄太后竟没有拦你？”

“姨娘她……”他乌黑的俊眸闪了闪，俊脸一黯，“不在了。”

周太后面生错愕：“‘不在’是什么意思？”

他眉心痛拧：“禀母后，儿子在五日后，将颁布圣馨皇太后凤驾西归的旨意。”

“凤驾西……”周太后容色丕变，“你对自己的姨娘做了什么？”

太上皇眸光沉定，盯着这个陌生的儿子，这张熟悉的容颜，笃声问：“浏儿，告诉父皇，你对那个窃了我大燕江山的薄姓女人做了什么？”

他垂首，声线艰涩，仿佛字字维艰：“她是儿臣的姨娘，是养大儿臣的母亲，是儿臣在这世上最亲近最敬爱的亲人，儿臣……”忽尔仰面一笑，“能对她做什么？”

周太后抚胸，长吁口气。

“你——”太上皇眉旋冷意，“你这是在戏耍父皇么？”

“父皇息怒。”他拱手过顶，“从此，除了史册，世上再无圣馨皇太后。”

“此话何讲？”周太后问。

“儿臣那日听罢父皇的话后，才明白姨娘为了扶助儿臣坐稳这个皇位，牺牲掉了自己的幸福。儿臣虽然舍不得姨娘，仍忍痛放她离去，与自己心爱的人团聚相守。当然，儿臣也会竭力孝敬父皇与母后，使父皇、母后晚年无忧，安享天伦。”

太上皇十指紧握椅柄，瘦骨嶙峋的手背上青筋曝露，切齿道：“朕拜薄家女所赐，受rǔ多年，你身为朕的儿子，居然纵放仇人，且成全其与奸夫，胥氏几时出了你这等不肖子孙？”

光武帝抹了抹额角，冁然道：“在回答父皇的问题之前，儿臣想先提醒父皇一件事。”

对方寒颜相向。

“儿臣才是那个‘朕’。”他道。

太上皇沉病多年缺少血气的脸颜，顿时愈发苍白。

“当然……”他旋即又笑，“父皇以此自称，亦合乎规制，也无不妥，儿臣毫无异议。”

太上皇阖上双眸。这个薄家女生生下的儿子如此爱以喜颜示人，所有机锋隐藏在一张笑脸背后，摆明是那个女人的习性。这是其一手培植出来的傀儡，自己为何没有发觉，那般急躁浮动，再度落入了那个女人的圈套？

“姨娘不管做过什么，她末了还是将江山交给儿臣了不是？父皇如果余怒未消，尽管向儿臣施发，儿臣愿替姨娘听之受之，请父皇原谅姨娘罢。更请父皇放心，儿臣一定好生打理这座祖宗留下的锦绣江山。虽然儿臣也想接父皇回天都城内，时时督促儿臣，无奈父皇龙体未愈，儿臣不敢劳烦，请父皇安心在此静养罢。”

太上皇闭目多时，方掀唇淡淡道：“你的身上，果然有薄家一半的血，薄情寡恩，薄心凉肠，就如一只喂不熟的狼。”

光武帝唇边笑容微僵，看向身侧周太后，垮颜问：“母后，儿臣当真如此么？”

后者浅哂：“你若杀了你的姨娘，才当真如此。”

“多谢母后指点迷津。”他复又展颜，“何况，儿臣还记得那日来时，父皇告诉过儿臣‘为君者，当以天下为重，以江山为计，不可过多耽溺于各等私情，贻误家国大事’。纵使父皇此话是为了激起儿臣杀姨娘报国仇的决心，儿臣用在此时，也无不妥罢？儿臣既为君主，自然该以天下为重，薄情也好，薄心也罢，就当是父皇的勉励罢。母后，父皇还须静养，儿臣扶您出去罢？”

周太后略有迟疑。

他双手驭力搀扶，将她带出殿外，低声道：“母后，姨娘要您过来，不是为了您做些什么，而是看到什么，您方才已然看到，该回宫了。”

周太后怔了怔，望一眼身后门扃，幽幽长叹，启步下阶。

光武帝步势略顿，眸线投向立在殿门前那位：“王公公多年侍奉父皇有功，朕有重赏。”

那位，自然是王顺。他自愿留在此处伺候旧主，闻言跪道：“奴才不敢居功。”

“你可愿继续留在此处侍奉父皇？”

“奴才终生伺候太上皇，至死方休。”

“难得。”他颔首一笑，弯下腰在其耳边，“你是姨娘的心腹，该晓得父皇的病情实底，告诉朕如何？朕不会向姨娘告状哦。”