何皇后却对眼前情状毫不在意，只顾与长公主叙话。也不知皇后说了什么，长公主将手中纨扇轻摇，不时掩扇而笑。裴昭仪看出皇后对长公主曲意笼络，心下冷冷一哂。
宴将尽时，裴昭仪命宫人采来十余枝硕美芍药，请皇上分赐诸人。皇上欣然应允，正待挑选花色，裴昭仪却指着一枝紫金芍药，嫣然笑道，“这支名唤紫绶金章，最是珍罕，满园也只开得一朵。”
座中闻言俱都一静，六宫之内自是皇后为尊，最美的芍药当赐皇后无疑。然而诸人的目光，却忍不住扫向长公主，复又投向皇后，只见一个意态闲散，一个端庄沉静；一个圣眷殊厚，一个统御六宫，也不知哪一个更堪得花中之花。皇上将那深紫芍药把玩在指间，闲闲一嗅，“皇后凤冠有金丝紫珞，与此花相映正好。”
何皇后俯身谢恩，皇上命她近前，亲手将那芍药簪在她云鬓乌髻之间。
“这支名唤玉簪珠履，亦非凡品。”裴昭仪见皇上另挑了一枝重蕊晶莹的粉白芍药，便朝长公主含笑瞧去，口中将个“亦”字咬得格外清晰。孰料皇上朝淑妃一笑，“此花娴雅，与你相宜。”淑妃喜出望外，含羞近前谢恩，羡煞了诸人。
一轮颁赐下来，各宫妃子都赏过了，惟独长公主没有获赐。众人皆感意外，唯有裴昭仪替长公主不平，嗔怪皇上小气。皇上笑而不语，一直沉静在侧的何皇后却笑道，“长公主自是不同的。”裴昭仪回眸去看长公主，见她似笑非笑摇着纨扇，浑若看戏一般。
“若蒙公主不弃，我倒有个冒昧之请。”何皇后柔声笑道，“窃以为天香应衬国色，我又最怕夏日暑暄，不如就以这金章紫绶，换取长公主的纨扇，各自相宜。”
皇上闻言侧目，朝那纨扇深深一眼看去。
裴昭仪觉出皇后手段圆融，既占了声势，又全了长公主的颜面。
长公主却笑道，“难得皇后喜欢，这扇子倒也有些趣味，不知皇后可识得其中典故？”
玉柄纨扇垂流苏，虽极雅致，倒也不出奇。裴昭仪狐疑看去，眼前一亮，认出扇面的御笔字迹，“莲华色女？”皇后似被难住，一时茫然，“这典故，是故老传说么？”
裴昭仪失笑，脆声抢道，“皇后有所不知，这莲华色原是释家典故。此女曾与母亲、女儿共夫，嫁与亲生儿子为妻，生养逆伦之子，悖尽人间伦常，罪孽深重。而后得遇目犍连尊者，乃比丘尼出家，立心修持，终证阿罗汉果，为比丘尼中第一神通。”她侃侃说来，语声婉转，令皇后恍然点头，面有羞赧之色，“原来如此，昭仪果真博闻强识。”
“皇后过誉了，长公主以莲华色女入画，感佩其解脱之智慧、修禅之定心，取其大道终证之意，足见公主之慧心。”裴昭仪一语道中画里用意，见长公主亦微露笑意，不觉甚是自得。
“昭仪知其义，皇后爱其趣，所谓佛者见佛，情者见情，概莫如是。”长公主曼声而笑，斜斜朝皇上睇上一眼，“可惜纨扇只得一把，昀凰为难，还请陛下代为定夺。”
齐纨宫扇精致，执在她手里，素纨冰肌相映，委实美不胜收。
少桓的目光自那纨扇移上，掠过执扇的手，垂曳的袖，含笑的唇，终落在那双幽寂的眼里。她笑得温婉，眼里却是阴寒，一如当日绘好纨扇给他看时，那笑眸里也是这般自嘲自弃的寒凉……子弑父，弟弑兄，父弃女，女憎父，这天家早已没有人伦，又遑论纲常。比之杀戮鲜血，兄妹相悦又算得什么罪孽。他是中兴之主，开明仁君，却不是救她解脱业障的目犍连；她不是无瑕白壁，贞淑仕女，却是诱他沉沦爱欲的莲华色。
自知罪孽，甘之如饴，遂欣然提笔，为书“莲华色女”。

第五章 鸳鸯风急不成眠
一柄纨扇，究竟与谁，何皇后同裴昭仪四目相对，一时间杏眼流波，凤瞳转辉，好不精彩。
“昀凰，且将你这画扇收好，莫叫人以为朕刻薄后宫，连扇子也不舍得。”少桓睨着众妃嫔，薄唇如削，挑一丝戏谑的笑，“传旨织造司，将新贡的齐纨裁了，赐各宫篦丝、玉版、合欢、七宝画扇各一。”
如此皆大欢喜，争无可争，皇后白皙脸颊却透出微红，不动声色垂下眸子，领了众宫妃谢恩。裴昭仪心里不屑，也只得无奈俯首。皇上似也意兴阑珊了，拂袖推杯而起，“罢了，朕有些乏了，都散了吧。”众后妃又是伏跪一地，恭送圣驾。那云鬓雾髻累累的梳着，金钗翠翘颤颤的绾着，低伏下来亦是各色花式琳琅，如同月下芍药，锦绣簇拥，满目繁华。