他原本还带着温润无害的气息，语气也依然闲适平淡，周身却莫名便显出了淡淡的威严来。那几个差役平素都在衙门里当差，偶尔也能见到几个大人物，却没有一个能比得上眼前这人身上莫名的威严压迫，一时心中却也止不住地有些发虚。几个人凑到一起嘀咕了几句，为首的那人便示意手下将枷锁给收了起来，上前冲着他抱了抱拳。

“这位公子，我们也是奉命办事。章家之难乃是砍头的大罪，我们不当街锁你，已是给你留足了面子——我这人性子急，怕激，最打不得机锋。有什么话不妨直说，要亮招牌也请痛痛快快亮出来，不然的话兄弟们却也只能按章办事，道上一句冒犯了。”

“总算遇到一个性子急的了……性子急是好事。只冲这一点，我大概就能给你留一线生路——你叫什么名字？”

终于遇到了个说自己性子急的，被玄武殿折腾得身心俱疲的穆羡鱼只觉如逢大赦，一时竟生出些莫名的感动来。那领头的差役皱了眉望了望他，略一沉吟才道：“见你气度从容处变不惊，若果然不是真凶，兄弟们今日怕是冒犯了个大人物。我若是将名字告诉了你，待你脱身之日，又岂会有活路？”

“我已记住了你的长相，如果真有心思报复于你，你告不告诉我名字都是一样的。”

穆羡鱼淡声笑了一句，似是不经意地理了理袖子，便有一道白光迅速钻进了他的袖口里面。那差役的步子忽然一顿，蹙紧了眉四下张望了一番，却什么都不曾发现。疲倦地揉着额角，重重叹了口气道：“近来真是见鬼了……罢了，你说得也有理。我叫金鸿，是扬州城的捕头，今日之事只是奉旨办差不得不为，如果真是错怪了公子，还望他日公子能网开一面，莫要怪罪我们这几个兄弟。”

“你不当众缉拿与我，已是给了我面子，我自会还你这个人情。”

穆羡鱼浅笑着微微颔首，略顿了片刻才又道：“章家昨夜失火，可有生还之人？我听闻章家里头住着位大人物，不知那位大人物可伤到了么？”

金鸿望着他的目光越发惊疑不定，半晌才摇摇头苦笑一声：“看来你即使不是纵火之人，也定然与此事关系匪浅——我现在只希望你不是那位大人物的什么人，不然的话，我们怕是当真都没什么活路了。”

“你的心思确实颇为缜密，只当个捕头实在有些屈才了。”

不曾料到一个小小的捕头竟已能靠着寥寥片语推断到这个地步，穆羡鱼不由微讶，却还是不动声色地摇了摇头：“我的身份暂且不重要，既然你已猜到了这个份上，不如同我多说些实话，日后的活路或许还会更多些。”

“也好，总归阁下不是真凶就是真龙，不论是哪一个，这些话都没什么不可听的。”

金鸿摇摇头哂笑一声，却也不再保留，痛痛快快地坦白道：“章家上下五百余口人，就只活下来了一个家主，据说是当夜恰好出城不在家中，剩下的无一生还。据章老爷所言，阁下口中的那位‘大人物’也多半不曾幸免——而且那位在当晚曾带了几个陌生友人在章家住下，章老爷说这场火来的太过蹊跷，说不准就是那几位陌生友人所为。”

“他这样说，你们居然就这样相信？照这个说法，我要放火之前，还要特意找个由头住进去，让所有人都看到再动手么？”

穆羡鱼听得哑然，忍不住诧异地问一句。金鸿却也无奈地叹了口气道：“不信又有什么办法？以那位的身份，如果就这么不见了，整个扬州城只怕都要为之陪葬。是人便有生念，知府大人已急昏过去了三次，又哪还顾得上讲不讲理，还不是能抓一个是一个。将来在上头天威震怒的时候，也能有个说法，好歹晚死上几日。”

他说得直白浅显，穆羡鱼自然也听得明白。心中不由微讶，沉吟了片刻才摇了摇头轻笑道：“京中每年秋决之前都有御审，年年都能审出来几个屈打成招、被逼抵罪的。我始终不解那些官员们既然早晚都要被查出来，又何必要行此险招，却原来只有真到了下面，才能弄得请这些地方官的心思……”

这话一说出来，金鸿的眼中更是愈发带了几分惊疑震撼，仔细地看了他几眼，却还是不曾将那一句话问出口。

穆羡鱼望着他欲言又止的纠结神色，眼中便带了些许笑意。见着已到了衙门口，便将腰间那一块鹤鹿同春的玉佩解了下来，不由分说地塞进了他的手里：“你去城东南找一处赤姓老板的别院，将这块玉佩交给里面主事的那个人。告诉他今晚之前若是不来接我，我便在这里住下不回去了，叫他自己看着办。”