女帝却一直望着初升的朝阳和天边云霞，仿佛不曾听到。二人面面相觑，忍不住再次轻声唤她。

隔了许久，他们听到女帝长长舒了口气，喟叹：“不过如此……”

女帝并未再看他们一眼，转身出了殿门。

二人心中都忽然生出不祥之兆……

竹生推开殿门，清晨带着湿意的清新空气扑面而来，庭院中草木扶疏，草叶的气味和花香混合在一起，沁人心脾。

似乎很久没有这么早起了，稍一松懈，身上就像是生了懒筋。竹生淡淡一笑，迈过门槛。

苍瞳盘膝坐在门外的廊下。他常年如此，不动不摇，也并不和竹生讲话，除非她有修炼之事要请教他。

竹生走到苍瞳身边，停下了脚步。

“也没多大意思……”她说。

她的脚步只停了一下，便迈开步子，从后宫朝前殿去了。苍瞳睁开眼，墨绿色的眸子望着她的背影，微感迷惑。

刚才，她是在自言自语？还是……在同他说话？

范深照例是丞相中最早一个来到书房的。翎娘身子日重，早上很有些起不来，不像以前能和范深同时出门。

竹生的书房是一间五间阔的殿室，且只有两人合抱的粗粗的柱子，并没有隔断。中堂设有席位、几案，她和丞相们日常在此议事，也作接待官员之用。

殿室两侧是成排的高大的书架。质地最好的香樟木泛着淡淡的幽香，书架上一排排都是大陆上最珍贵的古籍。这些古籍都被誊抄、翻刻过，另建馆阁收藏，供官员们借阅查询。其中很多还被重新刊印，发行全国。

但最珍贵的古籍原本，都收藏在长宁宫这间阔大的宫室中，日日与竹生相伴。

殿室外面环绕着八个储满水的大铜缸，两侧配殿里备有沙袋、挠钩、刀锯、斧凿、杠索，需要数人合力操作的木制水龙。白天黑夜都有宫城禁卫全天十二个时辰守卫。

在毛毛出生之前，竹生曾戏称，全长宁宫里守卫最森严的宫室，不是她的寝宫，而是范伯常最心爱的书房。

范深走进书房，就看到晨曦中竹生已经坐在书案后批阅奏折。范深的眼中，便漾起了笑意，眼尾的皱纹堆起，刻画出岁月的痕迹。

竹生抬眸，道：“怎地不进来？看我作甚？”

范深带着一身晨露的气息，施施然走进来，欢欣道：“与陛下许久不见，乍一重逢不胜欣喜，且容臣欣赏片刻陛下的风姿。”

竹生白了他一眼，不去搭理他。

范深在竹生左边下首第一席上坐下，笑得眼睛都眯了起来：“我观陛下气色红润，神采照人，想来……是玩耍够了？”

竹生道：“算是吧。”

范深不依不饶，道：“可有趣？”

竹生搁了笔，侧头撑腮，告诉范深：“一开始，还是有趣的。时间一长，也就是那么一回事。”

“真是搞不懂，有些男人一生都沉迷于此不可自拔。”她道，“我原以为会更有趣的，却很快就觉得也不过如此。”

竹生想了一会儿，道：“还是因为男女毕竟有差异吧？男人这方面，到底比女人要得多一些。”

范深嗤道：“不过心不能静，欲不能收而已。”

竹生侧头看着范深。

范深是有资格这样鄙视任何男人的。莹娘去后，范深再没续弦，身边连婢女都不用，贴身服侍起居的，都是男子。

竹生若不是转生在这里，是很难相信世上还有这样的男子的。

她撑腮也欣赏了一会儿首相大人的风姿，道：“都是极端。纵也是极端，禁也是极端。凡是走极端的，都不好。还是当中庸一些。”

范深诧异：“这话说得，不看陛下的脸，还以为是七老八十的耋耄老人。”

大概是因为她的心很苍老吧。她的脸老得慢，现在看起来依然像是不到三十。但她的心历经两世，按灵魂的年纪来算，可不就是垂垂老矣？注定了她再不会拥有年轻人那种跳跃的，易被打动的心，也不会去欣赏那些说出来的要生要死，赌咒发誓。

“我不干涉先生的私事，只是……”竹生道，“希望先生能有个伴。”

范深深情的抚摸着面前的几案，道：“这就是我的伴啊……”

范深从未说过要把命都给她之类的话语，但范深的确把人生中几乎全部的心血和精力都给了她。

左尊右卑，竹生以下，左侧最上首的位置，是一国之相的位置。范深说那张几案就是他的伴，一点也不夸张。

看竹生凝目望他，范深终于正经起来，袖起手，面露微笑：“我非是走禁之极端，而是实在……再没遇到过能让我注目不移之人。”

简单的说，拥有过欣娘和莹娘两位与他能够灵魂契合的妻子，范伯常再看不上寻常女子。