此时竹生说出这样的话，元寿一点也不想听，不敢听。他担忧的看着竹生，道：“母皇，你……”

竹生的筷子一直慢慢的在玉瓷的粥碗中轻轻的搅动，偶尔才沾沾唇。

那双筷子忽然停下，而后被搁在了筷枕上。

“罢了。不装了。”竹生道。

她转头看元寿，道：“你其实早发现了，是不是？”

元寿犹豫一下，点点头，终于问：“母皇，你……真的是神女临世吗？”他其实很久之前就发现了，他的母皇几乎已经不再进食，每天陪他用饭，不过装装样子罢了。

竹生看着自己的儿子，他已经脱去了孩童的模样，长成了俊秀少年。他出生在帝王之家，师从当世大儒，却并没有许多兄弟来与他争夺大位，没有经历过历史上许多帝王之家都有的黑暗面。这使得他心性相对单纯，作为一个少年，没有什么不好，作为一个太子，却不免有些天真。

竹生凝视了他许久，终于道：“寿儿，你长大了，有许多事，母亲想让你知道。”

那天晚上，竹生告诉了元寿许多，关于大小九寰，关于修炼，关于这个世界的真相。元寿离开竹生寝宫的时候，精神都是恍惚的。

但年轻的好处就是，他们的思想尚未定型，尚未被固化，相对于成年人，他们的接受能力更强。元寿一时受了刺激，过了些天，也慢慢的能接受了。

那之后，竹生便带着元寿上朝，凡政务，都手把手的教导他。元寿十岁起便在书房旁听，到真正能允许他参与政务，竟毫无障碍。

竹生都感慨：“比起我，你才是做皇帝的料。”

元寿却很是不安，因为他隐隐有着不好的预感。果不其然，范深去后两年，竹生开始称病，令太子监国。

元寿劈手夺过那张圣旨，噔噔噔的就跑去了竹生寝宫。

“母皇，你到底想干什么？”元寿质问。他的母皇，明明身体康健得很，称的什么病！

竹生却很平静，她道：“我想要放手。”

太子没能说服女帝，垂头丧气的离开了。

太子监国一年，国泰民安，唯首相以年老致仕。官场上论资排辈，该副相中资历最老的那位成为首相。范翎，终于走到了丞相的位子上。此时，再无大小范相之说，但说“范相”，指的就是女相范翎。

同一年，范深生前大力推行的科举考试，已经进行到第四届，这一届，澎国终于有了第一位女状元。为了她，许久不上朝的女帝都亲自登朝。

女帝，女相，女状元，相映生辉。

元寿也为这场面感到兴奋，回到后宫，他还拉着竹生，与她讲这次殿试中的种种和他取人的心得。

竹生认真的听着，而后道：“很好，你长大了。”

元寿的话音戛然而止。

这一年，女帝禅位，太子元寿登基。

历史上禅位的皇帝不少，都有种种原因。那些“被”禅位的忽略不计，只说那些主动的、和平禅位的，往往都以上皇自居，大修宫室以荣养。但竹君从入主长宁宫，除了该有的修缮保养，就从来没在营建宫室上花过钱。

被丞相们追问今后去处，竹君道：“已寻到一处清静之地静养，此地唯皇帝与丞相知悉。”

那处“清静之地”，其实离盛日城极近，就是城西四十里之外的紫罗山。那里在许久之前就被圈为皇家禁地。只是紫罗山草木不盛，山石嶙峋。众人总觉得上皇隐居静养，自当选一处山清水秀风景极佳之地，被这个惯性思维误导着，谁也没想过竹君选的地方就是近在眼前的紫罗山。

其实是，苍瞳已经替竹生走遍整片大陆，却发现整个大陆都灵气稀薄，竟无一处洞天福地。则于竹生来说，选哪里就都是一样的了。

二人于山中寻得一处环山秘谷，有一天然甬道相通。苍瞳将那甬道扩成通道，徒手挖出了山洞。秘谷之中，亦有林木花鸟，水潭小兽，风景其实还算不错，起码竹生自己是满意的。

然而元寿来送，就只看到外面的岩石突兀，条件简陋。元寿伤心得泪水涟涟。

“莫哭了。”竹生无奈道，“毛毛。”

元寿已经许久不曾被叫过“毛毛”，闻言更是伤心。因竹生已经与他讲过，修真之人一旦进入闭关修炼的状态，便可忽略时间的流逝。在宫中，他都见过竹生修炼起来数日不停，就如同长年累月坐在她檐下的苍瞳一般，宛如雕塑。

“母皇……”他流泪道，“母皇何时才会出关？”

“我也不知道。”竹生道，“或许数年，或许数十年，也或许……就在修炼过程中意外陨落。”

这意味着，今日一别，可能便是一生。元寿泪落如雨。