他追随的二爷在天庭做了八百年司法天神，许是真君神殿长夜漫漫，许是银甲黑氅冷若冰霜，近年以来，直健总是对杨戬生出些不近人情、铁石心肠的成见。可今天不同，杨戬白衣如雪，百无聊赖似的坐在一张软塌上，脚边趴着一条温顺黑犬。而在他的背后，是一扇大开的窗牖，院中一枝红梅伸头伸脑探入房中，衬着翩翩飞舞的如絮银沙，越发娇艳动人。

八百年了，杨戬终于还是当初那个听调不听宣的灌江口地仙。

直健行至杨戬跟前，叫了声“二爷”，说明此来目的，便展开纸张来念。康安裕汇报事项一向条理清楚，先是列明了上个月增兵多少、晋升和革职几人，然后说到演练强度、练兵成果，最后又把本月计划详细列出，附上一句“敬听二爷吩咐”。

这些念完了，反面还有短短几句话。见杨戬似乎对方才的汇报内容并无疑议，直健稍作停顿，将反面的寥寥数语念完：“机羊曾立汗马功劳，望二爷网开一面，从轻处置。”

机羊，曾任草头神将领，冲锋陷阵甚是勇猛。依方才汇报，机羊鬼迷心窍强抢民女，害死了一个凡间女子，康安裕发现后就将他革职查办了。但这件事瞒不过去，哪怕康安裕不报，将来终究还是要捅到杨戬面前来的，所以才有了纸背这寥寥几句求情的话。

念到这里，就算结束了。直健把纸张叠好，静等杨戬回应。结果等了片刻，先开口的却是哮天犬。

“主人……”黑犬吐着舌头诉苦，“你把我摸得头好痛……”

杨戬这才恍若回神，用力在哮天犬头顶揉了一把，总算松开了他，一扬手：“去玩吧。”

“多谢主人！”哮天犬如蒙大赦，摇着尾巴颠颠地跑出去了。直健眼看它走，总算明白为何近来哮天犬没病没痛的，却总是一副狗样，多半是为了二爷想摸想揉时能更方便一些。

或许康安裕所言无误，杨戬去了一回刘家村，还真是把半条命交代在那了。他和沉香不欢而散，八月与哮天犬一道回了灌江口，眼看如今都快年底了，他却还是很有些失魂落魄，整天把自己关在房里就不说了，恐怕就连方才直健说了些什么，他都未必听见。

可总不能让他就这样下去。就算有再多想不明白的事情，他也还是个神仙，他的决策正误往往与灌江口黎民百姓的安危息息相关。无可奈何，直健提醒了一声：“二爷？”

杨戬闻言，微微抬了抬眼，平静道：“杀了吧。”

“杀了？”直健一时没能反应过来，重新问了一遍，“二爷是说机羊吗？

杨戬没说话，默然点了点头。

“可是大哥说……”直健很是为难，“大哥说最好饶他一命，他曾经立下汗马功劳，只是一时误入歧途罢了，万一将来能改过自新……”

“改过自新？难不成还要让他回来再用吗？”杨戬轻描淡写问，“而今人才辈出，草头神并不缺乏区区一员小将。何况你要知道，如果留下了他，他恐怕只会得寸进尺，万一引得他人效仿，就更是得不偿失。”

直健虽以杨戬马首是瞻，却总还与康安裕私交甚笃，听罢仍有异议：“可二爷如果只因为这一点小事就处置了机羊，今后怕是会落个兔死狗烹的话柄。大哥劝你从宽处理，不全是为机羊考虑，也是为了二爷你在外的名声啊。”

“名声？”杨戬脸色微微变了，“我在外的名声，我从不在意，你们却替我在意起来了。”

“二爷……”

“害死一个凡人，此事可小可大。去吧，叫他偿命。”

话已至此，便是话不投机半句多了。直健反驳不过，亦知杨戬一贯手辣心狠，便暂且先答应下来，预备退下。未料这还没走出半步，就又被杨戬叫住了。

窗外飞雪连天，却静得几乎没有一丝风。杨戬站起身来，踱步行至直健面前，将窗边氤氲的寒意也一并捎带过来。

“你面色犹豫，是另有打算，”杨戬道，“莫非想回到梅山，和康安裕商量着怎么放机羊一条生路？”

既被看穿，直健便不再遮掩心中所想，坦诚道：“我确有此想法。”

一时僵持，两人皆不言语。片刻，直健听杨戬一声轻叹：“直健，你也觉得我心性狠毒。”

被说破了心事，直健低垂视线，越发沉默不语。

“是不肯说，不敢说，还是认为多说无益？”杨戬却仿佛和这事杠上了，还在追问，“你跟了我三千年，有没有哪怕一天，是把我看成你的兄弟的？”

兄弟……杨戬居然说想和他做兄弟？直健颇感意外，险些接不上话：“我……”

他虽未作答，真相却呼之欲出。杨戬了然地笑了笑，在他肩膀上轻轻拍了一下：“我明白……”话里仿佛夹了一声浅叹，辗转又言，“我明白。”