“许姑娘今年十九岁，二十年前她应该都还没有出生，你的意思是，许姑娘是遗腹子?”

　　“没错。”孙彭点头，“灵莺不是他与许夫人的女儿，是他与通房的孩子。”

　　“许夫人婚后多年也只生下个长女，在他死前不久他收了个通房，而通房恰巧就有了身孕。”

　　“皇上当时只下旨让我杀了许潜和家人，并没有说灭门，而当时我并不知道通房有了身孕。”

　　“行刑之前，许潜借着与我道别的机会悄声嘱托我，让我把通房给照顾好。”

　　“我没有理由不答应。我回宫之后皇上知道许潜死了之后也没有再追究别的。”

　　“然而为了安全起见，我还是把许家下人给遣散了。”

　　“给通房送到通州住下，给她开了一爿茶叶铺子糊口。半年不到，她居然产下了一名女婴，这就是灵莺。”

　　戚缭缭又问：“可是你怎么能肯定她是许潜的女儿?”

　　孙彭回望她：“许潜临终前把她母亲托付给我照顾，如果不是因为她有身孕，他不会这么做。”

　　“而且，她究竟是谁的女儿，仔细想想其实有那么重要吗?”

　　“许潜是我的救命恩人，于我来说，只需要把他托付给我的事情做到就可以了。”

　　“我再去追究她是不是他的女儿，不是违背了我报恩的本意吗?”

　　戚缭缭一时倒也无话可说。

　　再一想，她就又望着他笑起来：“公公果然老谋深算。”

　　孙彭扬眉。

　　她走到他面前，说道：“既然公公救下的是钦犯，而且许潜的死隐隐还关乎皇上隐秘，你这么对我们和盘托出，其实是有恃无恐，认定了我们不敢再把你们的事兜给皇上吧?”

　　“因为倘若皇上杀许潜这件事背后真有什么内情，皇上说不定也会怪罪上我们。”

　　孙彭微笑：“姑娘竟比我想象的还要通透。”

　　他说道：“你们既然查到了灵莺头上，我又想保住她，当然最好的办法是把你们也给拖下水。”

　　“眼下王爷和姑娘把这件事当作不知情，于你我双方岂非都有好处?”

　　戚缭缭也笑：“公公说的很对。”

　　“只不过，公公会有那么傻，在我们不说的情况下，主动跟皇上招认许姑娘是钦犯的女儿?”

　　“除了公公之外，应该是没有任何人能证实许姑娘跟许潜有什么关系。”

　　“公公跟我们说到许潜的死，只不过是为了让我们多了层顾虑，好打消把你跟巴图的事情跟皇上禀报罢了。”

　　孙彭双唇微微抿起。

　　戚缭缭叹了口气，又接着说道：“我承认对许姑娘的身份感到好奇，但这并不是我们查你的最终目的。”

　　“我们从来没有把公公当敌人。”

　　“我们的目的只是为了阻止巴图的阴谋。”

　　“所以公公，你说许姑娘是钦犯的女儿，那我就当她是钦犯的女儿，虽然我没有看到任何证据证明她是。”

　　“我们来此的目的不是为了针对你，事实上，我更希望能够帮你摆脱困境。”

　　“眼下最好的办法是你主动去跟皇上说明被巴图拿契约挟制的事。而且是尽快。”

　　“兹事体大。如果你不去，那么我也会回去告诉我哥哥们，请他们去奏明皇上，那个时候，公公可就极其被动了。”

　　孙彭脸色有些灰败。

　　燕棠听到此处，也凝眉道：“皇上向来英明，即便许姑娘就是钦犯的女儿，这么多年过去了，也不见得就真会对许家赶尽杀绝。”

　　“公公何不做出明智的选择?”

　　“不，你们不懂……”

　　孙彭摇头，顺势在榻上坐下来，方才还运帱帏幄的他，顷刻变得有些彷徨。

　　“灵莺七岁的时候她母亲染病过世了。从那以后就是我在照顾她。”

　　“我没有儿女，她小的时候我抱着她在怀里逗她玩，还亲手给她梳辫子，她爱粘着我，天天盼着我在身边。”

　　“这么多年了，我就把她当成了我自己的亲人。你们不会明白她对我来说有多重要，也不会明白我对她来说有多重要——”

　　“我们相依为命，在世上已经没有比我们彼此更亲近的人。”

　　“她跟他父亲五官极像，我不敢冒险让皇上知道她，怕皇上会不容于她。”