我即刻汗颜，忽然意识到多年来爹对我的纵容，也许并不是因为宠爱，而是在我胡作非为种种行径下，看到了自己在朝为官被遏制的顽劣本性。

　　日子不咸不淡地过了几天。暮春的雨渐渐停了，天气晴好，鸟语花香。西苑更是静谧宜人，丽景烛春余，清阴澄夏首。

　　我把玩着造得天衣无缝的木匣子，又一次忍住将它砸在地上的冲动。筷子在旁劝道：“小姐算了吧，不如直接去问老爷。”

　　我道：“不行，爹把它藏了这些年，压根就不想让我知道。若去问他，岂不是送羊入虎口，这辈子我跟小匣子都无缘了。”

　　毛球在我身旁跳来跳去，叫了几声以示赞同。

　　筷子望了毛球一眼，哀叹一声。我嘻嘻笑了笑，赞许地看着毛球。此狗颇为得意，甩了甩浑身狗毛，耀武扬威地从筷子面前路过，蹿进我怀里。

　　我拍了拍它的头，笑道：“这几天你老大要来。”

　　毛球浑身一僵，顿时打了个激灵。

　　这毛球便是我十三岁落水后，念真送的小狗。

　　江湖说书先生中总有几处段子屡见不鲜，比如大难不死的官家小姐少爷，总能在危在旦夕之时，遇上一位世外高人。保住性命之后，还可得高人以神物相赠，或是一把削铁如泥的宝剑，或是一窜辟邪招福的护身手链。念真老道倒好，我病情微有起色时，弄了条灰不溜秋的小狗来，说是死物不如活物能防身御敌。

　　小时候的毛球长得极丑，八字眉，眼睛老睁不开，嘴巴一条线跟裂缝似的，整张脸就能瞧见圆圆一个黑鼻子，老远看着像只小怪物。最开始，我一直叫它“小怪”。后来青桃说这么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。

　　那个时候，毛球跟着我窜前窜后差不多半年。起初觉着它挺讨厌，后来它帮我吓跑一条毒蛇，踩死一只蟑螂，成为西苑动物霸主后，我对它的印象大有改观：这狗虽丑，但深谙人心。

　　毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。

　　我想了想道：“就叫毛球吧”。我这边刚起好名儿，那边毛球就汪汪叫了两声，摇着尾巴朝我跑过来，匐在我脚边，老睁不开的眼睛笑成月牙状也挺可爱。我吓了一跳，说：“小怪你喜欢毛球这名字？”毛球又兴奋叫了两声，绕着我小跑三圈，拼命摇尾巴。至此与我亲密无间。

　　春日迟迟，午后倦人，我将木匣子递给毛球瞅了两瞅，道：“说起来你也是条奇狗。你看看这木匣子有什么异样？”

　　毛球仔细端详一番，呀呀低吟了会儿，作势要咬。我忙拿开木匣子，拍它的头，“我娘会术法，你也不怕伤着。”

　　正说着，脑中灵光乍现，“说起来，念真老道和李辰檐像是也修过术法。不若问问？”

　　“姐——”我转头一看，修泽神色犹疑地立在石桥边。抱起毛球迎了上去，我打量他一番，笑道，“男大十八变，我家修泽出落得越发英俊了。”

　　“姐……”修泽无奈笑了笑，伸手揉揉毛球的头。

　　毛球有一个特点让我颇为恼火，它虽是公狗，但见到英俊公子，格外殷勤听话。这会儿它哼唧两声，满脸堆笑地往我怀里缩，跟害臊的大姑娘似的。

　　我看得脑门涨疼，喝道：“老实点！”

　　修泽笑笑：“念真道长来了，姐不带毛球去看看？”

　　我愕然道：“那李辰檐也回来了？”

　　修泽怔了怔，随即笑道：“李公子前些日子对姐颇为费心，姐应当亲自感谢才对。”

　　我愣住，照顾倒是真的，据青桃所说，他边照顾边说我是怪物。我嗫嚅道：“也不知该去感谢还是寻仇。”

　　修泽听了愣怔地望着我，我随即一笑，揉了揉毛球的头：“你老大来了你想不想他啊？”

　　识时务者为俊杰，毛球知趣地叫了几声，恋恋不舍地望着修泽。我满意地说：“那咱就去看看吧。”刚走了几步，我思索一番又退回去，“修泽，近来见你与大哥二哥都心神不宁，是不是朝中有事？”

　　修泽诧然道：“姐看出来了？”

　　我学了学他的表情，道：“你还小，有什么事便写在脸上。”

　　修泽蹙起眉头：“二哥被贞元将军参了一本，手上的军权被架空，这些天正愁着。我从小偏重习武，只恨不能帮他。”想了想他又道，“姐，大哥与爹是文官，如今朝堂之上廖通那老贼握了三分之二的兵权，加之与姬州姬家同气连枝，这些年颇有压倒之势。”