暗访不行，我决定明查。翌日晨，我起了大早去跟爹请安，言语中提及新相士，岂料爹言辞闪烁，眼珠子贼溜溜地打转，“茴儿啊，听说今年薇山的桃花开得极美，我支差霍随领你去看看？”

　　我心下一惊，无事献殷勤，看来这回得靠自己了。脑中转过数个念头后，灵光乍现，我笑道：“随叔事儿忙，筷子武艺高强，我让青桃和他陪着就行。”

　　爹连忙做贼心虚地点头：“好，好，只要你乐意。”

　　回到西苑打点一番，见天色近午，便匆忙带了筷子与青桃往蒹葭士所住的客栈而去。

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　　永京城呈四方回字形。禁宫沉箫城居中，周围是皇城，皇城外围才是永京内城。皇帝住在禁宫，朝官国戚多住在皇城之中，平民百姓居于永京内城。

　　前朝瑛朝时，皇城守卫森严，一般百姓不得入内。至六年前英长泣篡位，改国号为落昌后，为了彰显与前朝的区别，衣袖一扬，道：“天下众人，皆我臣民，从今以后，寻常百姓若想进皇城，可在守卫处用牙牌做抵，记名入内。”

　　法令一下，历来清冷肃穆的皇城倒是热闹了许多，除了西面的咸池门一带。而这天，我与青桃筷子恰恰走的是咸池门。不为别的，只因那蒹葭士好死不死偏偏找了一家西城的客栈。

　　天下人皆知落昌永京城繁华富庶，北面古朴，南面堂皇，东面玲珑，唯独西面与皇城相接一带烟草茫茫，杂木丛生。然而若是从别的门走，怕是天黑前赶不回家。咸池门外虽荒芜，但路势平坦，适宜驱车。

　　走了半个时辰，街边已开始出现零零星星的茶寮，筷子从马车外探了个头来说：“小姐，再往南走一截，便到那蒹葭士住的雍福客栈了。”

　　我点点头，转头对青桃道：“饿了吧？把带着的桂花糕拿出来分着吃。”

　　青桃与我虽是主仆关系，但西苑清静，她且与我性情相投，更似自家姐妹。青桃翻了翻布囊，忽然“咦”了一声，望了我一眼，又低头仔细翻找起来。

　　“怎么了？”我问道。

　　“好像忘带银票了。”青桃边找边说，“一定是走的时候太匆忙。”随即跟赶车的筷子喊了一声“停”。待马车停到路边，我们三人把布囊翻了个底朝天，别说银票，连一粒碎银子都不见。

　　午后春阳炖燿，不一会儿我额间便渗出汗水。

　　筷子劝道：“小姐莫急，我卸匹马来赶回相府拿银子，不出半个时辰就能回来。”

　　我点点头，指着不远的茶寮道：“我与青桃在那里等你。”

　　远远看去，茶寮不过是一个三两丈长的白布篷子，篷下放着几张桌椅，小二穿梭其间，为往来的路人供给茶水。

　　还未走到茶寮，却听一阵吵吵嚷嚷，左旁的草木中忽然窜出来几个身着褐布短衣五大三粗的汉子，见了我与青桃，领头一人笑道：“两位姑娘生得好标致。”

　　青桃拉了拉我的衣袖，上前一步将我护在身后：“你们干嘛？”

　　“想请两位姑娘坐下来一同饮茶。”领头汉子挤眉弄眼。

　　我朝茶寮看去，那小二是个怕事的，早躲了起来。茶客零星，只东首桌前背坐着一位公子，湖蓝长衫，青丝如墨用发带竖起。平日听四弟修泽说，有武艺在身的人，只消看日常动作就能分辨一二。此人坐如松柏，长袖生风，我心思一转，对面前几个大汉笑道：“巧了，我也与人相约在此饮茶。”即刻拉了青桃的手，绕到茶寮拍拍蓝衣公子的肩，故作熟稔地说了句：“原来你在这儿，我来晚了。”

　　蓝衣公子放下茶盏回过头来，我与青桃顿时呆住。眼眸仿若寒蝉，直眉浅长若河流，鼻梁挺直如山脊，温润五官中略透着英气。若说英俊男子，我大哥二哥也算当仁不让，然而跟眼前这位一比，竟是逊色不少。

　　此人见了我，脸上也闪过一丝诧异，又往我身后那几名汉子看了看，微微一笑道：“来了便好。”即刻便用衣袖扫了扫我身旁的凳子，道：“坐吧。”

　　“我说这等标致的姑娘怎会到西城来，原来有相好在这儿等着。”领头汉子又带着几个跟班走了过来，大咧咧地在我对面的椅子上坐下，“小二，此处添一个茶碗。”旋即笑道：“看姑娘的样子是大户人家的小姐吧，怎看上了这个穷书生？”

　　“我家公子才不是穷书生。”青桃帮忙辩护。

　　“哦？”领头人笑笑，却问，“你二人还未定亲吧？”

　　我一震，一口茶水呛了出来。那蓝衣公子看了我一眼，笑道：“没定又如何？”随即伸出手来拍拍我的背帮我顺气，“我们感情甚笃，定亲是迟早的事。”