贺言chūn把案卷从头至尾细细看了一遍，才冷笑一声，道：“臣在贺家时，每日放牧须清晨即起、日暮方归，归家时只恨不能化为隐身，好教自己少挨两顿打，哪里还敢顶嘴忤逆？再者，贺家奴仆众多，臣离家之时，不过十三岁，体弱矮小，哪里敢拿刀刺杀那女人？难道奴仆都是死的？这上头所说，唯有一桩属实，那便是臣封侯后，并未返乡归祖。”

皇帝听了，这才放下心来，恨声道：“这些老不死的！必是见你年纪轻轻便立大功，一个个眼红嫉妒生出事来，竟敢行诬告之事！这回不整死他们，我也算脾气好的……”

发了一通牢骚，又叹气道：“你休灰心烦恼，这段时间该忙什么，也照常去做。我自为你做主。只是事毕之后，你还是回定西一趟，认祖归宗罢。总不能为一个女人，把父子之情都抛弃了。”

贺言chūn沉默了半天，才淡淡地道：“臣自有家慈在堂，日后必用心奉养。至于别的什么人，臣在来京城的路上死过一遭，都不记得了。”

皇帝见他不为所动，不由生气，一来心疼爱惜人才，二来又是自己内弟，不是什么别的外人，便咬牙低声道：“你是头驴罢？叫你认祖归宗，也不过是人前作个戏，免得担上什么不孝的话柄。怎么这么犟？”

贺言chūn低眉垂眼坐着，淡然道：“臣虽读书少，也知道“以德报怨、何以报德”的道理，那些虚名儿，臣本就不在乎，随他们说去。”

皇帝这回是真气了，道：“好你个平虏侯！劝你一劝，你还跟我讲起道理来了！小不忍则乱大谋，认祖归宗后，你要想处置那毒妇，还不是一句话的事么？平时见你脑子活络，今天怎么死活转不过来这个弯？”

贺言chūn还未答话，就见皇后从帷幕后走了出来，原来她已是偷听了半天，这时便道：“皇上，chūn儿既不想跟贺家再扯上关系，您又何必勉qiáng他？老话常说父慈子孝，兄友弟恭，这父慈和兄友都排在前头呢，那贺家既然当初已是失了道义，如今chūn儿不认祖归宗，也说得过去！难道非要我兄弟送上门去，再平白受他们一家子折磨？”

皇帝见那姊弟二人都说得头头是道，一时又好气又好笑，又见皇后哭得眼睛红红的，十分可怜可爱，只得挥一挥手，道：“罢了罢了，随你们去！我不管了！”

贺言chūn当晚出了宫，依旧往方家去了。方犁正在家等得心焦。白老夫人大闹京兆尹府的事儿，胡安早就告诉方犁了。方犁听了别的犹可，只是白氏说的那些挨打的细节，贺言chūn从未在他面前提过，如今听听胡安说起，不由让他又是心惊又是难过。见贺言chūn回来，方犁忙让人端上饭，等他吃饱喝足了，这才细问进宫情形。

贺言chūn一边洗脚，一边把皇帝和皇后的话一一说了。过后两人熄灯上了榻，方犁在黑暗中躺了一会儿，翻过身来，一只手伸进衣服里，在贺言chūn身上胳膊上摸索。

他挨打受骂之时，本还年小，经过这么些年，那些伤疤都平了。然而顺着胳膊细细捋，却仍能感觉到当初簪子戳过留下的坑凹。方犁只觉得心里又酸又痛，手都抖了起来。

贺言chūn忙把他手拉下来握着，安慰道：“早就好了。不疼，当时也不怎么疼，真的！”

黑暗中，方犁气息有些不稳，过了好一会儿才道：“我早知道他们对你不好，却想不到会如此狠毒……”

贺言chūn笑道：“你听胡安他们瞎说！我阿娘既要在外头为我正名，自然要把一分说成十分！打骂是有的，只是没那么狠，真的！”

方犁沉默了半天，才道：“你当时，到底因为什么事从家里逃出来的？真杀过人？”

贺言chūn朝他耳边凑了凑，小声道：“这话我只告诉你，我动过刀，不过只是吓吓她，没真伤着。那女人拿碗口粗的棍子抽我，我想着横不能被她打死了，就亮了刀，把她吓了个死。当晚我怕她报复，从厨里拿了几块gān粮就跑路了。”

方犁听得目瞪口呆，一时忘了伤心，道：“你朝她拨刀，难道没人看见？”

贺言chūn摇头，道：“她打我，也多半避着人，她还想搏一个贤惠的名声呢。”

方犁这才放下心来，恨声道：“这泼妇对你坏倒也罢了！你阿爹呢？就不管一管？”

贺言chūn哼了一声，道：“他若能治家，怎会有今天的事？难道告倒了我，与他脸上有光？”

方犁无语，想了半天，才道：“皇上叫你认祖归宗，倒是一片好意。只是皇后一门，本就人丁不旺，好容易有位得力的兄弟可以指望了，偏你又姓贺。你可想好了？真的不回贺家去？那要不改了姓郑罢？也让你阿姊高兴高兴。”