自早晨起，馆中的道童便时时感到一阵心绪不宁。前几日师尊说要下山访友，嘱咐他看顾好青炉里的火苗便不见了踪影。算算时日，怎么也该回来了，不知何故却一点儿消息也无。道童四顾无人，正是心焦时候，便看见一片轻云托着一位白发道人，施施然落在了道馆门口。

“师尊，您总算回来了！”道童见状，忙前去相迎，冷不丁被那道人拿拂尘敲了敲脑袋。“这样急忙成什么体统，要你背的典籍都背上来了吗？”

“早已背熟，您要是再不回来，我这对儿望眼可都要将那典籍给看穿喽。”道童撇起嘴来，模样实在灵巧可爱，叫元衡也无处责问起来，只是笑笑，随着道童进了殿内。大殿中别无装饰，一片空地上立着一尊青铜火炉，其上熊熊燃烧着一簇火苗。元衡望了一眼青炉，见那火烧得旺盛，心中稍感轻松，眉间一时也少了清冷。道童喜道：“师尊在此稍坐，我去泡壶茶来。”

谁想他甫一开门，门外忽来一阵妖风，元衡一见，神色大变，方要动作，那火苗已明灭数下，不过片刻便只剩下香灰片片。道童立在门口，心中亦是大骇，叫了一声，“师尊！”元衡却不见动作，神色似是犹带哀恸。道童自入门以来，还是第一次见师尊露出这般神色，心中难受莫名，已是做好了被责骂的准备。元衡却只是愣愣看着那片香灰，喃喃了一句，“看来师兄此劫，是躲不过去了。”

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“此等骇人丑事，若是放任不管，国纲何在，社稷何安！”

今日早朝难得由皇帝亲政，众大臣顾虑着圣上圣体方复，想着报上些国泰民安的话来便可搪塞回去，不愿多兴周章。谁想到镇南大将军竟是一语惊人，将不久前太子命人上山一谢屠龙者之事给说了出来。更是口称那屠龙者其实与孽龙早有牵连，不过是妖鬼一类蛇鼠相连，收了太子所赠的金银不算，还将那上山的使者残忍屠戮，更将那尸身送回了太子府示威。

“臣下再此进言，愿与太子一道上山征讨，以振国威。”缎苍岚说罢，殿中静悄悄一片，众臣子一时也摸不清缎苍岚的用意。沉默片刻，高台之上面容苍老的君王透过薄薄帘幕看了一眼座下的太子，问道：“弈儿，将军所言可属实吗？”

“这……”缎弈在心中略一咬牙，表面却仍是谦和恭顺的模样，“确有此事。”他原不想为此事惊扰父皇，是怕消息传到父皇耳中讨得一个急躁失察的印象。如今既然缎苍岚主动提出，他也只好顺着对方的意思说下去，“既然将军有意请缨，那么缎弈亦恳请父皇，允儿臣出军征讨。”

早朝过后，此事便成了众臣子讨论的热点。皇帝已答应了出兵，可在众臣眼中，既是太子与将军所关注之事，必定没有如此单纯，只是不知其中究竟有什么关窍。众人各存一点心思，皆不愿直言，只在同僚面前唯唯些惩奸除恶，宣扬国威之类的话，慢慢离了主殿。

鹤仃立在空荡荡的大殿中，远远看着众臣子隐忍不发的表情，心中已下了判断，朝中众人必以为此事牵涉党争，故而不敢有所表示，生怕捋着任何一方的虎须。然而此中真意，除了他以外，恐怕是无人能够计算清楚。

他兀自嘲笑，正立在殿中。玄色宫袍穿在身上，支棱着一身瘦骨，倒把这雕梁画栋的殿堂衬出几分寂然来。缎苍岚尚未走，略笑了笑，向鹤仃这儿走来了，“国相。”他俯首行礼，却是难得的谦和。鹤仃看了他一眼，并未回礼，只说道：“今朝在殿上，将军所言，未免太过耸人听闻。“

缎苍岚仍是笑，一双眼中却是暗藏锋芒，“是否耸人听闻我倒是不晓，只是送去太子府的那具尸身是怎么个情状，我想国相应当是最清楚的。”

“你是指我与太子暗传音讯？”鹤仃眯起眼来。

“事到如今，我们也该敞开天窗说些亮堂话。那人是被谁所杀，又是被谁悬在梁上，这些事我想国相应该也自有判断。我倒是听说……您那位随身的侍子亦倒在太子府前，却不知这偌大一个队伍为何只有他一个人平安回来了。”

缎苍岚说罢，留心观察鹤仃的反应，却见他面色如常，只是从容说道：“我府间的小奴向来仰慕太子风采，又兼学得一手点龙采穴的功夫，故而自荐于他。这事除我以外不过几人知晓，不知何故将军竟也清楚如斯？”

好回应，如此话头一转，竟是在指责他别有用心。缎苍岚听了，不免一奇，同时也为这人的城府深重感到敬畏起来。料想此番已无法再谈出结果，遂拱手道了一句，“话已至此，那么我也不再多说。国相请了。”