“娘说得对。”郭偕点头，一脸惋惜：“必是公主因事激怒了太后与今上，才受此折辱！”

贺氏眉心一紧，收起兰花指轻咳一声：“言归正传罢。你当初宦游在外，数年间回家不过四五趟，娘每每要替你操持婚事，却又生怕不合你意，因是只得一拖再拖，好容易待到如今安定下，便适时做定主意了。娘非武断之人，也深知一桩姻缘，门当户对之外，情意相投亦紧要，因是选了几位佳人，当下细说与你听听，你好自甄选。”言罢由老婢手中接过几张红笺，啜了口清茶，不由郭偕辩驳，便始道来：

“第一位，乃你爹的故交、文宝社林掌柜的次女，年方十七，容貌中上，德才不俗，八字与你极合；第二位，是娘的远房侄女，年方十六，姿容端丽，心性温和，八字尚可；至于这第三位，乃是城东钱员外的孙女，年方十五，生得倒是丰姿冶丽、婷婷窈窕，只年纪尚轻，性情颇有几分轻佻。”言罢，看向对面一脸懵怔者，“你好生斟酌，此中究竟中意何人？”

“这……此刻便要定么？”郭偕一愣，抬眸扫过老母手中那叠红笺，“仅此……三人？”

大娘子素手抚过鬓角：“此三人乃是娘据八字替你选出的，不过……还有一位，你听听也无妨。”言罢抽出最底下那张笺纸，“此女芳龄十九，沉稳持重，八字旺夫。”

郭偕迟疑：“则姿容……”

大娘子端起茶盏，瞥了一边的老婢翠叶一眼。后者会意，接过话头：“此女婀娜，极似其母。”

郭偕惘然：“然我怎知其母姿容如何？”

老婢掩嘴一笑，拈起兰指抚上自己那张浓墨重彩的脸：“乃与我似一模中刻出。”

那脸上指甲划过之处，一层粉灰扑簌而下，倏令人想起水漫山颓、泥石过境之景。郭偕惶然惊退两步，诺诺不敢直视。

“此乃翠叶的嫡亲外甥女。”贺氏放下茶盏，淡笑慢语，“虽与你八字不甚相合，然娘想来，或可做个顺水人情。”抿了口清茶，“娘听俭儿说，你当日答应一荀姓友人替之牵线。他家中无亲无故，在这京中亦是无房无产，然人品却佳，因是你不妨将他的八字与我，若算下相合，便教俭儿去告知他。这翠叶大姊家中开着爿食店，也算小有家财，若他愿入赘，则今后日子自然无忧，吾母子也算成就一桩良缘。”

“这……”郭偕脑中跃出那个瘦削似修竹的身影，眸光再掠过对面那黑塔似的妇人，登时一个战栗，竟是脱口而出：“吾看不成！”

“为何？”贺氏脸色一沉。

“因……”二人全不般配！然而这话，终究未说出口。

“大郎，军中来人了，此刻正在前厅待候。” 此刻一声在后响起，巧替他解围。乃家中老仆。

“军中来人？”贺氏一惊，起身迎出：“可说何事？”

老仆答：“道令大郎即刻回衙司听令，未说何事。”

大娘子闻言双眉拧紧，踱了几步，似自语：“上回亦是这般，不道缘由便令回营，然一去便……”一咬牙，转回身来：“吾看，要不此回，你便称病！”

郭偕摇头：“军令如山，如何能违？”一笑坦然：“娘无需忧心，若上果欲降罪，我当初便出不得殿前司大门去！此回不定是风去浪平，故召吾等回衙点卯、重整旗鼓而已。”

“然而……”贺氏显然并未因他一番话而得所宽慰，然而明智如她，自也知儿子所言极是，若果真是祸，绝非一朝称病可免！稍加忖度，便收敛愁容，颔首：“也是，此是娘过虑了。既军令不可违，你便早去，若是无事，也早些回来令娘安心。”

“孩儿遵命！”郭偕正身一拜向老母，“此回，必然早去早回！”言罢大步外去。

阔别良久，步军司已物是人非。郭偕却未料到，在此待候他的，并非军令，而是圣旨。

敕曰：朕惟治世以文，戡乱以武。指挥使郭偕宿卫忠正，往以京西路逆乱，乃受命出讨，身先士卒，万夫莫当，贼见军威，便即奔退，兵不血刃，贼徒瓦解。尔持身清正，不从污流，寒食之乱，攘除奸凶，乃见忠义。朕感卿竭诚立节，心无虚罔，故许迁步军都虞候，即日起权领侍卫步军司。

郭偕但闻这字字入耳，却不知是梦是真，恍惚良久，忽觉周遭已然静寂，方知圣旨已宣毕。

“郭将军，恭喜！”中官双手奉上圣旨，带笑又道：“上有谕，命将军明日早朝后入宫觐见，将军切记！”郭偕领命谢过。

外人皆去。独自徘徊堂中，郭偕一时依觉浑噩，乃有梦中之感。

原以为半日之间沦为阶下囚已属意外，却不想，今日这擢升同样仓促，令人措手不及。须知一个时辰前，他尚了无生趣坐在家中拨弄那些今后或要成他衣食所依的算盘珠子，一面思忖午间该买些什么佐酒，然时至当下，却已官从五品步军都虞候，受旨统领整个步军司！要说此不是梦，那便是——难道那个饱食终日不学无术的皇帝又魔障了，心血来潮？然而，那日他尚因鲁莽武断而惊驾，就此一罪，尚能保全一身已是万幸，却还敢奢望加官进禄？