“你……莫追我！”暮色中的宁静，被忽然而至的喧闹声打破。循声，两个小身影一前一后沿湖追逐来。

湖边小径不甚平整，跑在前的蓝衣小人儿踉跄了下，险些摔倒，回头时，女孩儿已将追上。

“你将那物扔了，否则我定禀告娘娘（1），将你逐出宫去！”小人儿攥拳挺胸，做出一脸凶样，脚下却步步后退。

女童晃晃手中倒拎的青皮鼓眼怪物，偏生不听他的，竟又逼近几步，不怀好意一笑：“去啊！娘娘本就不喜我，然我不还是在宫中住了这许久？但爹爹疼我便好。他前日还斥你怯弱，若知你连青蛙都怕，必然愈发厌憎你，指不定将你赶出去，令昀澈（2）来做这太子！”言罢拍手大笑。

小人儿脸面涨红：“你胡说！娘娘说了，太子之位孰也抢不走！”

女孩儿做个鬼脸，晃着手里的蛙继续逼近，看小人儿面色发白，却还仔细端着那脸凶相步步后退，当下叉腰大笑：“你若实在怕，便唤我一声大姊，我就将蛙扔了。”

“才不！”小人儿咬牙挺胸，“吾是太子，你不唤我殿下，我却凭甚唤你大姊？”

“因吾长你一岁！”女孩儿理直气壮。

“是半岁！”气汹汹驳回，小人儿趁机转头急跑，可惜身后人早有防备，三两步追上，将那蛙举到他头顶，作势要往衣领中塞。小人儿极力反抗，一番缠斗后，终是挣脱，然惶急之故，奔逃的脚步踉跄，歪歪斜斜竟向水边去了。

“阿祈，小心莫……”女孩儿一惊，开口提醒，孰料小人儿愈发惊慌，两腿一颤就滑下了水，一时极力挣扎。女孩儿回过神来，跑上前拽住他一条胳膊使劲往上拉，奈何力小，那人又挣扎得厉害，眼看要将她一道拖下。

千钧一发之际，上头忽伸来一条长有力的胳膊，由水中小童的腋下穿过，轻轻一提，便将人拎上了岸。

脚踏实地，小人儿呆愣良久，显是受惊不小，直到被女孩儿轻碰了下，才如梦初醒般一屁股坐地，使劲咬着唇，却奈何豆大的泪珠依旧夺眶而出。

“阿祈，你……没事罢？”女孩儿也受惊不小，手足无措，慌乱的眼神满怀乞求看向身侧高她两头的少年。

“殿下莫怕，那水才到你腰间，若非你彼时只顾挣扎，已然自行上来了。”少年微微一笑，上前扶起坐地的小童，为证所言非虚，拉他手往上衣摸去，“看，此处尚是干的。”言罢便替他拧衣裤上的水。

小人儿愣怔半晌，不甚置信般再往胸前摸了摸，脸面便是一热，低头不语。

“表兄，我……”女孩儿见无人搭理自己，只得厚着脸皮上前扯扯少年的衣袖，欲言又止。

叹口气，少年面上堆满无奈：“公主，你又惹祸了罢？还不快与殿下赔不是。”

女孩儿撅噘嘴，低头：“金芙错了，殿下恕罪。”

小人儿哼了声，转头看他处。

衣上的水已拧干，少年直起身，轻拍了下气鼓鼓的小童肩膀，语出带劝：“殿下，公主已认错，君子者，报怨以德，殿下便宽恕她罢。”见他不吭声，但自沉吟了下，转向女孩儿，语带诘责：“公主今日之举，实在出格，玩闹便罢了，却怎敢擅带太子到这湖边嬉戏？若水再深些，彼时又无人在侧，该如何是好？且说此事，若教太后与官家知晓，可知是何后果？”

“事不是那般！”女孩儿闻言顿情急，双目泛出泪光：“并非是我带阿祈来的，吾是在此遇到他，他也是独自一人……你莫告诉爹爹。”

少年惊讶般看回小人儿：“殿下，你果真是自己跑来后苑嬉戏？”

小童一惊：“我……”握了握拳，仰起的小脸写满不甘：“但她不追我，我也不至落水！”抖抖湿漉的裤管，“现衣裤都湿了，宫人发现必要禀告娘娘，到时少不得受训斥！”越说越气急，跺脚恨恨看向对面：“都怪她！”

女孩儿低头抹泪。

少年沉吟片刻，忽似灵光一闪，将二人拉近，道：“此事，想殿下是初犯，公主也是无心之过，吾便想一法，免令宫人知晓，然你二人须保证，下不为例！”见两人忙不迭点头，便道出那办法。

小人儿听罢虽不甚情愿，然为免受罚，也只能点头，任由少年替他宽衣解带。女孩儿则蒙眼跑开，她还须回宫传话：太子正与表兄一道论学问，此刻不便搅扰……

湿漉的裤子和鞋袜教脱下，小童穿上少年的外衣，静看后者将湿衣挂于枝头晾晒。天色犹早，日光尚烈，想来不出半个时辰便也吹干了，纵然鞋袜还沾些湿气，便说不留神踩进水洼也还将就。

“殿下为何要独来后苑？”见太子沉默，少年随意寻些话说。