荀渺不平：“只是侃侃而谈，一人文辞功底如何或不足见全，然见解浅深却是了然。况且其人口口声声要我与他指点文章，却至今未送上一篇，且还刻意疏远我，岂非怪乎？”看那人依旧不置可否，便情急：“此绝非我无中生有！当日我尚发现一怪事——他竟在一一抄誊那些文章！我原不知他用意何在，直到方才在你房中，他请你过目……”

郭偕打断他：“抄誊自己的文章何时却成怪事了？多半是他先前文字潦草，送来于我浏览之前自须誊写工整些。”

荀渺摇头：“绝非此因！那些文章篇篇字迹工整，且更大蹊跷在于，笔迹与他截然不同！”

缄默片刻，郭偕起身踱开几步，忽出一言，却似盆凉水泼向振振有词者：“此事，并非如你所想那般。那些文章为我一友人所作，如今欲整理编纂成集，遂才令秦柳直誊抄。而今夜其人带来与我过目的文章，与那些并非出自一道。”转身：“遂你着实是多心了，此事就此为止罢。”

“这……是你令他抄誊的？？”荀渺惊讶之余更难接受，瞠目良久，咬牙攥拳：“不对，如此依旧说不通！若其人心中果真坦荡，为何惧怕与我独对，不敢令我评断文章？又何须隐瞒当日出城会友之事？且所会的还是……”

“你看错了！”郭偕回走一步，看去成竹在胸，“我已命人查探过，那日秦柳直出门是去了近处的书斋，并非出城，更不可能去会邵景珩，因彼时邵景珩正伴净妃与晋阳郡夫人在数十里外的福泉寺礼佛，因是除非他分|身有术，否则全无可能于彼时现身彼处。”

“这……怎会这般？”怔楞片刻，荀渺犹抱最后一丝希冀：“然而福泉寺也在城外，不定他是借口此去，傍晚时分恰好归城，便趁人不备绕路一段，前去见了秦柳直，再悄自回去伴护净妃母女进城。”

“无稽之谈！”郭偕忍无可忍：“区区一个秦柳直，邵景珩要见他何须费那心思？再言来，当日出宫，当那许多人，他要如何悄然离去又回来？”

“这……”荀渺无言以答。

话至此，郭偕已无心继续。便叮嘱彼者好生歇息，莫再多想，即自回屋。然才出门，便闻内中咣当一声，似重物坠落地下，随即是一声厉喝：“滚！”片刻，黑狗喜福夹着尾巴自门缝中蹿出，楚楚可怜盯着他。

“蠢物，教你此刻去惹他！”郭偕骂了声，却又不忍坐视不理，只得由这畜生随自己走了。

一晃数日，荀渺与秦柳直终得相安，日子风平无事，然此终究还得益于一场风寒：荀渺莫说当下无力寻隙，实则是连起床亦费力，遂不得不告假省中，小报编纂自也暂缓。郭偕忧心此或令上不悦，本欲入宫禀奏内情，然听闻这几日天子竟也卧病，不见外臣，只得托入内都知赵虞德代为上禀。

好几日暖晴，后苑腊梅一树初绽。穆昀祈静坐阁中品茗赏花，神清气朗，丝毫不见病态。

近时朝中两派因了立后之事各执一词，相争不下，令人烦心，遂他灵机一动，故技重施，称病不朝，亦不见外臣，几日耳郭清净，心宁气闲，悠哉乐哉！只可惜“风寒”终有痊愈一日，思来忖去，唯一的救星便是小报了：若适时曝出一两则如当初涂银珠案那等惊世骇俗的新闻，势必引举朝瞩目，则眼下困局自迎刃而解！主意打定，便召赵虞德前来一询，看是否有合意之题可借发挥。

一盏茶毕，赵虞德已至。其人三十五六年纪，身量中等，体气沉稳。

穆昀祈屏退余众，便询问近时皇城司探听所得，赵虞德一一俱答，然皆是些无稽而又无足轻重的丑闻轶事，譬如刑部侍郎与商人共争一女，编织罪名罚商人钱万缗，后者财力不济，只得将女相让；又如秘书少监染指妻妹，妹夫得知提刀上门论理，其妻气下出走不归，妻妹羞愤投缳，当下正不可开交；再或枢密副使邵忱业受贿弄权……

此些，不是与立后相较微不足道，便是牵涉过重，处置尚非时机，着实令人沮丧。穆昀祈无奈，只得令他继作打探。

赵虞德领旨，又禀上两事。

一则，关于归云谷刺驾案，历了数月终于查明，确有一族数百人世代幽居彼处深山，与世隔绝，只其族并非好斗，轻易不至与外结仇，更勿论无故刺驾。不过大约半年前，此族首领结交过外人，族人只知此举目的是为与外交易，譬如以皮毛山珍换取布匹等物，至于对方身份为何，是官是商，唯有首领才知，然而不巧却是，首领于两月前过世，新首领戒心甚重，不愿与外往来，亦不许族人与外结交，遂欲深入探听，还须先打消其人顾虑。