“遵命。”这个铿锵有力的声音会让人立马联想到策马奔腾的骑士。艾布纳悄悄探了下头，果然是温斯•布兰德，银弓城的剑衣骑士长，披着黑袍，穿着黑靴，腰间佩剑，眉宇间有化不开的凝重感。

“退下吧。”罗塔国王说完，温斯敬了礼，转身离开了。

“库特！”突然国王转身对着身后的人喊道。

艾布纳吓了个激灵，那可是他的父亲，怎么也在这闲逛？他低头看了看自己脏兮兮的睡衣、沾满尘土和草汁的脚，不禁有点尴尬。

很快库特就与国王并行，边走边聊些闲事，什么卡加洛斯的葡萄收成不错、亚岱尔•卡罗林勋爵的女儿待嫁、蓝泉城的霍尔•西利埃克斯王子射下一头鹿……突然国王提到了艾布纳：

“艾布纳快16了吧，我记得他比肖恩小一点。”

“下个月就到成人日了。”

“哈哈，还不准备给他考虑门亲事么？”

艾布纳的呼吸一滞。

“这随艾温吧，他还小着呢。”艾温是艾布纳的小名，艾布纳心头一动。

“恐怕他可没把自己当个孩子，不过嘛，这个年纪我理解。”国王轻笑道，暗指什么艾布纳都懂，他的耳后根突然就红了，悄悄探出头，冲着国王远去的背影别别嘴。

“我可不信那些谣言，陛下。”

“哈哈哈，孩子大了可由不得你……”

国王和父亲的声音渐行渐远，艾布纳从树后站出来，他抱着鸟窝抬头望去，叹了口气，这树从上往下爬可以，但从下往上爬就困难了，至少得废了一条睡衣、剥掉一层皮，免不了管家阿尔文先生的一顿说教，但最厌烦的是阿波卡瑟里夫人准会轻蔑地嘲笑一番，再通知他的父亲。

于是他单手吹了个口哨，一群鸟儿就飞到他的身旁，他捡起一片叶子，折叠起来放在唇边，又吹了一小段哨子，不够动听，但很清晰，鸟儿听完很快飞走了。接下来他就静静地坐在草坪上给“女神”补鸟窝。

不一会儿，他听见渐行渐近的鸟鸣声还有来人奔跑的脚步声和喘息声。他站起来，举起手里的月桂树叶子朝着来人兴奋地挥动。

但来人一看见他这幅打扮，脸都黑了，把手里的衣服朝他劈头盖脸地砸去。

第3章 知更鸟2

“殿下饶命，饶命啊。”艾布纳把脸上的衣服拿下来，冲着对方笑了笑，眉眼弯弯的，让对方也气不起来。

“私下底不准叫我殿下，否则我就把你拖出去喂狗。”

“好的，肖恩•马尔杰里大人。”艾布纳抱着衣服朝旁边的绿茵园走去，那儿长满了山毛榉，已经有段时间没人来修剪，层层碧叶把草坪裹得严严实实，非常适合藏人。

“也不准叫我大人！”

“好、好，肖恩，麻烦你帮我守一下，如果有人来，你就警告他不要破坏你和姑娘的好事。”

肖恩回头白了他一眼，“别跟我耍嘴皮子。”

艾布纳别别嘴。

突然他们听到了窃窃私语声，透过密密实实的山毛榉，肖恩的听到了“陛下”、“老古板”、“鬼魂”之类的词，居然有人敢在多伦宫里私自讨论国王。肖恩皱起眉，看见艾布纳向自己做了个小声的手势。

肖恩拉着艾布纳轻手轻脚地走到山毛榉下，蹲着。

轻轻拨开厚实的树叶，两人勉强看到对面人的轮廓，一个是剑衣骑士长温斯•布兰德。肖恩紧皱的眉头舒展开来，他一向敬重这位骑士长，然后他又拨了拨叶子，看清了另一个人的轮廓，是亚岱尔•卡罗林伯爵。

“他们在一起做什么……”肖恩自言自语道，据他所知，这两个人几乎没有交集。

艾布纳没有说话，示意肖恩听两人的对话。

“勋爵大人，我知道您心急，但是陛下不会同意这种事的。您知道的，陛下对于鬼怪之事一向冷漠，刚刚我已经请示过……”温斯•布兰德说道。

伯爵急匆匆打断，“我们没有必要让陛下知道‘鬼豹’的存在，眼下还恳请爵士助我找到它，只有把它请在家里，我这颗悬着的心才能放下。诸神在上，我那可怜的小女儿自从嚷嚷着见到鬼魂后，已经几天没合眼了。”

“您真的相信‘鬼豹’的存在？我问了守门人们，他们都没见过。”

“千真万确，我亲眼见过一次，那可真是头庞大又可怕的黑豹。而且昨天午夜，犬子说在城门旁的马库里长街见过。”

“午夜的马库里长街？”温斯眉头紧皱，眼神飘渺，像是在回想什么，“这可真是太巧了……”

温斯还在犹豫，迟迟没有给答案，伯爵的语气却带了些轻蔑，“那就麻烦剑衣骑士长了，毕竟抓人总难免节外生枝，但抓个畜牲，总不会是个难事吧？”