小王爷拈起一枚扳指，只见那扳指通身满绿，澄明清澈，在阳光下泛着翠光。凌丞相目光一动，不由自主被那光泽吸引，小王爷见状，将扳指放回桌上，笑道：“素闻凌丞相喜爱钻研金石之学，这南讴翠玉和黄金质地如何，凌丞相一看便知，不须小王多嘴。”

凌丞相收回目光，懒懒向后一靠，啜了一口龙井，“所以呢？”

“好料配好工。南讴人粗野不开化，为夺矿石烧杀不休，白白糟蹋了天神赐的宝物。炑橪以为，宝物就应该交给懂的人去好好呵护，比如，凌丞相您。”

凌丞相睨了一眼小王爷，对他的谄媚似乎极为鄙夷，冷哼一声道：“炑橪，我不是灼灼，你那一套在我面前最好收起来。你们讴人的仇怨，与我城国何干？拿两块破石头就想让我帮你收拾干净西域。我出力，让你高枕无忧当西域王？灼灼的账我还没跟你算，你倒把算盘打到我头上来了，你好大的胆子！”

小王爷见凌丞相生气，忙跪拜道：“凌丞相明鉴，炑橪绝无算计您之心。灼灼贪心不足，妄图一统西綦脱离您自立，炑橪深知，若无凌丞相，西綦危在旦夕，只因西綦与长安相距太远，不得不先斩后奏。炑橪对您一片忠心，南讴之事，便是丞相厌恶，炑橪仍要进言。西域一片乱局，南讴人野蛮彪悍，不服管教，丞相今日不发兵救西綦，明日南讴人做了城国的邻居，定是连年侵扰，边境不得安宁。凌丞相，一群野狼在西域互相撕咬，的确可确保城国的安宁，可一旦有一天，这群野狼里出现了狼王，就是另一回事了。”

凌丞相捧着茶盏，从茶盏氤氲而上热气中冷冷注视着小王爷，“我今天出了兵，谁能保证你炑橪不会变成那只狼王？”

小王爷嘿嘿笑了，也自那热气中恭敬地看回凌丞相，“炑橪不会是狼王，炑橪永远只能是您的一条忠犬。”

“哦？”

“因为炑橪不同于灲焱，不同于灼灼，不同于南讴的首领锞庄，他们有威望，有战功，是部众心中的勇士、英雄，可我炑橪什么都没有，只是一个卑贱弱小的奴隶之子，离开了凌丞相您的扶持，我炑橪什么都不是，当即会被拴在马后拖死。有凌丞相一日，才有我炑橪一日，再没有人比我更适合做您的忠犬了。”

凌丞相笑笑，虽不动声色，目光中却已有三分妥协。小王爷暗喜，趁机又道：“凌丞相，于公于私，发兵南讴对您百利而无一害，请您务必说服皇上。”

凌丞相目光一凛，“于私？于什么私？”

小王爷又拜一拜，笑道：“炑橪虽跟着定王殿下学了几个月的汉话，仍然是学的不好，总闹误会。‘于私’是炑橪口误说错了的，并无他意。只是炑橪突然想起，定王殿下这几个月来除了教炑橪习字再无其他差事可做，若南讴战事起，定王可随大军出征，多历练历练总是好的。”

凌丞相将茶盏放到一边，紧紧盯住了炑橪。没有了热气熏蒸，凌丞相眼中瞬间结了七尺寒冰，深不见底，直叫人凄神寒骨。小王爷毫不在意，只照旧笑着，等着凌丞相开口。良久，凌丞相的目光终于松懈下来，又啜一口茶，缓缓道：“可以，我可以替你奏明皇上，请皇上发兵南讴，解浑月城之围。只是既然我城国答应出兵，你们西綦的勇士就不必劳动了，该是你们的都会给你们。你们要是不懂事，坏了规矩，可就莫怪凌某翻脸无情了。”

小王爷大喜道：“多谢凌丞相大恩，炑橪谨遵教诲。”

小王爷正欲退下，突然听到门外一阵杂乱的脚步声由远及近，紧接着有下人传报：“宥王妃到——”

凌丞相忙起身迎接，若初带了一个小厮进来，众人分别行礼之后，若初笑着对凌丞相道：“父亲，刚才我进门的时候，正好遇上了凌珏，他说有一件怪事要向您禀报，我便一起来听听，是怎样怪一件事。”

凌珏赶忙上前道：“回老爷，是二公子派人传回的消息，二公子在京城往西太白山一带驻扎，大半个月来，那一带突然出现了许多黄莺，日日啼叫不停，吵得居民难以入睡，二公子叫人进山去捕，却连根鸟毛都没找到。还有人说，晚上上山时候，经常看到黑影一闪而过，怕不是山里有什么怪兽，一时闹得人心惶惶的。”

凌丞相将茶盏重重放在了桌上，“不中用的东西，这种事情要来跟我说？他是让他老爹替他进山捕这头怪兽吗？”

凌珏战战兢兢道：“老爷，二公子的意思是……是……那里或许……是闹鬼……”

凌丞相脸色登时一变，手扣紧桌沿，未再发一语。若初见气氛凝重，柔婉地笑道：“今年的黄莺来得真早，桃花尚未开，黄莺啼枝头。依我看，这不是件怪事，倒是件趣事。”